— Баланс, эт хорошо! Галь… А пошли с нами играть? Мы как раз в режим подполья перешли. Придумываем подпольную цивилизацию разумных овощей. Капсулы гибернации в виде банок соленья и всё такое. У нас огурцы свой первый телевизор изобрели.
— Телевизор? — у Гали засверкали глазки. — А чё показывают? Ой! Я сейчас у мамы отпрошусь…
В тот же миг дверь лавки захлопнулась. Внутри раздалось торопливое тыгыдык-тыгыдык в исполнении девичьих каблучков.
Секунд десять ничего не происходило, но вот дверь снова с треском отворилась и на пороге появилась фарфоровая кукла уже в новом чёрном сарафане. Потопталась немного на пороге и наконец решилась выйти наружу.
Тыгыдык-тыгыдык… И она быстрее пули пронеслась через поляну, оказавшись около Насти. За ней натуральный шлейф из пыли поднялся.
Пока Валера пребывал в лёгком шоке от увиденного, я спиной ощутил всепрожигающий взгляд мамы Гали. Таким родители предупреждают:
От столь явственного внимания со стороны Древнего Божества [12] у меня чуть сердце не остановилось.
Ситуацию спас Валера.
— Ну мы это… Пойдём, наверное, — Бровастый глянул на меня. — Баланс подбивать и всё такое.
Стоило троице гостей уйти с поляны, как исчез и давящий на меня взгляд. Я только и успел, что вздохнуть полной грудью, как меня натуральным образом выкинуло из буферной зоны.
…
*Блык*
Кубарем прокатившись по прелой листве и сучьям, я резко остановился и принял стойку, готовясь к битве. Сработали вбитые в тело рефлексы.
Тишина.
Вокруг лес без намёка на признаки разумной жизни. Быстрое сканирование показало, что в радиусе километра нет ни одного зверя крупнее белки.
— Фух! Выбрался, — я шумно выдохнул. — Теперь главное, чтобы Валера девочек плохому не научил… Или, скорее, они его.
Я огляделся. Вокруг темень. Судя по необычной расцветке опавшей листвы, полумрак — это норма для мира, куда меня занесло. Светят три луны, заменяя солнце. Плотный слой облаков закрывает почти всё небо.
Обратившись к стрелке с заданием, я развернул текст с описанием.
Что ещё за Астральный Океан? Пробежавшись в направлении, куда указывала стрелка, я буквально через минуту оказался на берегу океана. Вместо воды в нём была невесомая смесь из эфира, маны и эссенции астрала.
Стоило войти в эту воду по щиколотку, как из глубины начали подниматься призраки, полтергейсты и прочая духовная нечисть.
— Духовный океан? — выскакиваю из воды на берег. — Выходит, это мир Смерти.
Про такие места я знаю только на уровне слухов. Если питающий мир Исток [9] имеет родство с астралом, образуются такие вот места. Души неупокоенных мертвецов из разных миров стекаются в мир Смерти. Здесь они пожирают друг друга, так или иначе находя посмертие.
Проблема в том, что так называемая вода в Астральном Океане имеет куда более низкую плотность, чем обычная вода. Деревянный корабль здесь попросту утонет, не успев сойти на воду.
Пробежавшись вдоль берега, я понял, что очутился на островке диаметром в километр. Здесь не было никаких разбившихся на рифах кораблей или подводной лодки, спрятанной в кустах. Пусто!
На берегу не нашлось ни одной коряги или ветки, выброшенной приливом.
Мне повезло при повторном осмотре берега. Из-под песка едва-едва торчала доска, принесённая сюда много дней назад. Вытащив её из-под толщи грунта, я сразу приметил непривычную лёгкость древесины. Махина длиной под три метра и шириной в метр весила максимум пару килограмм.
— Природный аналог Плавучего Металла, да? — я усмехнулся. — Раз есть такие доски, значит, есть и развитая цивилизация, которая их производит.
