Свернувшийся в метровый шар броненосец появился сразу. Вроде милый на вид зверёк… Оператор поймал момент, когда Пинг-Понг показал свою мордочку… Увидев Довлатова, зверёк оскалился и сразу попытался укусить хозяина за руку.
Клац!
— Да сколько можно! — целитель едва успел отдёрнуть руку. — Я тебя гориллами-антимагами кормил?
— Ква!
— Какое ещё ква⁈ — Довлатов нахмурился. — Кормил минотавром-антимагом? Черепахой? Гигантской змеёй-пиромантом в Корректоре? Некроморфом?
— Ква!
Броненосец втянул щёчки и постарался состроить мордочку вечно голодного питомца.
— Цени! — Довлатов погладил зверька по голове. — Я тебя всегда на самое вкусненькое приглашаю. Сегодня у нас в меню морепродукты. Гляди, сколько тут эссенции астрала!
Уставившись на светящиеся воды, питомец потерял бдительность. Размахнувшись, Довлатов мощным пинком отправил Пинг-Понга к берегу таинственного острова.
*Бульк*
В первые секунды ничего не происходило. Питомец-антимаг без лишнего шума провалился на дно астрального океана. Пять секунд… Десять… И вот в месте его падения появился водоворот. Ширина воронки быстро увеличивалась.
Пятьдесят метров…
Двести метров…
Пятьсот метров…
Казалось, на дне астрального океана открылась настоящая чёрная дыра. Из-за резкого падения атмосферного давления над воронкой и островком загрохотали молнии. Уровень воды в океане начал проседать с видимой глазу скоростью.
Довлатов сотворил себе в воздухе «Платформу», перенёс туда сёрф и принялся наблюдать за развитием событий.
Не прошло и пяти минут, как ВЕСЬ светящийся планктон засосало в бездонную глотку Пинг-Понга. Туда же течение начало затягивать кости монстра-исполина. А питомец Довлатова всё втягивал и втягивал в себя Астральный океан.
Тогда-то Каладрис и всё понял.
Двенадцать тысяч лет назад Тартар — она же Матерь Чудовищ — создала себе мир-чудовище. У такого подхода имелся один фатальный недостаток. Великой Сущности недоставало эссенций самых разных видов. Тогда и начали появляться существа типа Пинг-Понга. Они, по сути, врата в мир Матери-Чудовищ… В её желудок. Всё съеденное ими поглощается Тартар.
Легенды о пожирателях солнца, иссушенных реках и исчезновение целых армий появились не на пустом месте. В Унии тогда немало шумихи поднялось. За каждым таким инцидентом скрывалась одна из Глоток Матери Чудовищ.
Довлатов призвал в мир Смерти, по сути, самое страшное создание из возможных. Если ничего не делать, Пинг-Понг с радостью выпьет весь Астральный океан. По слухам, Тартар всё время не хватает эссенции астрала. А тут ей считай, что целый мир-деликатес на блюдечке преподнесли.
Реакция от Равновесия [12] не заставила себя долго ждать. В небе из чистой маны соткался тапок-мухобойка. Здоровенный! Как бы не в десять раз больше, чем весь остров. Завершив своё формирование, тапок Равновесия понёсся вниз.
— Да понял я, понял! — Довлатов отозвал Пинг-Понга и в два «Шага Пространства» оказался в центре загадочного острова. — Хорошо хоть за питомцами убирать не просят. Под такую кучу «добра» я мешочек точно не найду.
Охотник продолжал смотреть прямую трансляцию с Больших Гонок. Тапок-мухобойка от Равновесия [12] обрушился на остров и несколько километров прилегающей территории. Клочок суши попросту перестал существовать. Довлатов в последний момент покинул область массовых разрушений. Как и в прошлые разы, целитель сразу не появился на следующем этапе Гонке.
Пыщ-щ-щ-щ!
Неподалёку от Каладриса пространство прошло рябью, вскипело, и тут же кристаллизовалась мана. Затем раздался треск, будто разом разбились все складские запасы какого-нибудь стекольного завода. И наконец, материки Земли вынырнули из вакуума междумирья и заняли своё место в мире Монтеро.
— Чви-и-и-и! — Дуротан, не сдерживая эмоции, поднял обе руки вверх. — Орки сильные! Орки всегда сильные!
Каладрис, Леди, да и другие представители Земли разразились аплодисментами. Им удалось провернуть практически невозможное! Тайно переправить из Унии «ловушку времени», задействовав аж десять ишвар [9], о которых круги Высших ещё не в курсе. Монэ, Габриэль и Каладрис до сих пор считаются погибшими или пропавшими без вести. Про Лордов США, сильнейших вождей орков и драконов Солэнберга в Унии тоже пока никто не знает.
…
Следующие несколько часов Каладрис занимался вопросами оплаты услуг архимагов. Тех самых, которые создавали в Унии периметр для переноса.
Выплатив им полагающуюся оплату, Охотник отправил наёмников в Царство Зверолюдей на следующие четыре месяца. Королю Обезьян как раз требовались инструкторы для обучения молодняка. Из-за целого набора клятв и договора эти архимаги [8] ничего лишнего о Земле не смогут рассказать. И в то же время если кто-то будет искать через них «ловушку времени», то узнает, что наёмники задействованы на этаже Царства Зверолюдей.
