Телепорт перенёс меня на уже знакомую поляну, заставив кубарем пролететь с десяток метров.
— Пфе! Тоже мне справедливость, — я поднялся на ноги. — Чего сразу тапками кидаться? Нормально же общались.
Огляделся. Всё то же двухэтажное здание «Лавки Равновесия» стояло на опушке. И тишина! Нет ни намёка на присутствие других участников Большой Гонки.
Первым делом я глянул в небо. Облака неслись всё быстрее и быстрее. Включилась перемотка времени.
Что главное? Да то, что Равновесие [12] снова не даст мне отоспаться. Не сейчас, так на следующих этапах Гонки усталость начнёт брать своё. Справедливостью в таком подходе и не пахнет.
Я быстрым шагом направился в лавку, поглядывая в небо. Минут десять у меня есть. Не факт, что Равновесие [12] даст больше.
Открываю дверь — над головой снова тренькает колокольчик и запускается сканирование. Фарфоровая кукла появилась аккурат в момент моего прихода.
— Опять ты, дылда! — Галя упёрлась кулачками в бока.
— Опять я! — пройдя мимо прилавка, скептически смотрю на ассортимент. — Вроде всё то же самое. У вас что, новый товар вообще не завозят? Неужто у вас санкции и проблемы с поставщиками?
— Да ты… — кукла аж задохнулась от возмущения.
— Я-я, — сонно зеваю. — В прошлый раз тут был? Был! А ты даже не спросила: «Вам пакет нужен?» Кстати! А у вас с мамой, случайно, нет скидочной карты для постоянных покупателей?
Галя надулась, хлопает глазами… Того и гляди расплачется.
Ситуацию спасла случайность. Валера появился прямо на прилавке и как заорёт.
— Галя, у нас отмена! — Бровастый сразу направился к кукле. — Быстрее-быстрее-быстрее! Там мужику надо пробить печень и яйца… Почки можно не трогать. О, братан! И ты здесь?
Прищурившись, с подозрением смотрю на друга.
— Ва-ле-ра! Ты что, девочек плохому учишь?
— Да не-е-е-е! — сын Камня как-то поспешно отвёл взгляд в сторону. — У нас же эти… Свои соленья, огурцы Анкл Бенс и всё такое. Капсулы длительной спячки для цивилизации разумных овощей. Галя может баланс солей в рассоле из солений подобрать. Такой рассол… Ухх! Никакое похмелье теперь не страшно.
Пожурить бы ещё Бровастого, но нельзя! Точно не на глазах у девочки. Не по-мужски это.
Поворачиваюсь к притихшей кукле.
— Ты торопишься? — спрашиваю с улыбкой.
— Ну да-а-а, — Галя стала мять ручкой сарафан.
— Тогда подскажи, — махнув рукой, указываю на полки, — что ты сама порекомендуешь взять на сто тридцать баллов?
Дочь Равновесия несколько секунд хлопала глазками.
— Дылда, чего тут думать? — девчушка ручонкой указал на клубок пряжи для вязания, лежащий на ближайшей полке. — Бери «Нить Ариадны».
Переведя взгляд на указанный товар, я мельком глянул на описание, прикреплённое к бирке.
Не мешкая ни секунды, я схватил клубок и положил на прилавок.
— Беру.
— Всё, — кукла секунду спустя спрыгнула со столешницы. — Уходи-уходи! Мне надо магазин закрыть. А то мама ругаться будет.
Едва я вышел наружу, как дверь в лавку захлопнулась. Изнутри послышалось:
— Фух! Ушёл… Я думала, заметит.
— Я всё слышу! — крикнул я сквозь дверь. — Валера! Если надо будет, я ведь спущусь в ваш погреб с соленьем. Так что смотрите мне!
Из лавки не раздалось ни звука. Валера с Галей затихарились, а потом тихо-тихо сбежали. Я это ощутил по едва заметной волне маны.
…
Десять минут спустя Равновесие [12] силком меня выпроводило из буферной зоны. Я вдруг оказался в месте с крайне слабой гравитацией. Куда ни глянь, всюду кружат булыжники размером от сотни метров по десятка километров. Эдакая область Летающих Островов с поправкой на слабую силу притяжения, а не особые свойства Плавучего Материала.
Воздух сильно разряжен, отчего я с непривычки закашлял. Сразу накинул для себя «Маску». Кислорода стало ощутимо больше.
Наконец, огляделся и понял, где оказался. Как пить дать это разрушенная планета!
