— А ты мой пассажир и второй пилот на полставки, — давя Властью, надвигаюсь на взмокшего кота. — Кровать моя, пропеллер для взлёта тоже я крутил. Вас всех вверх тоже я поднял. И последнее…
Указываю на воинственного ангела, уже призвавшего клинок.
— Они «Отчаянные Соседи», а я «Отчаянный Сосед». Мы вроде как старые друзья. Скуф, я, вообще-то, тебя сейчас от смерти спас.
— От чьих лап? — котан нахмурился. — Из-за этой белокрылой мелочи [4]? Да у нас в мире воробьи и те опаснее.
— Сомневаюсь, — на моём лице сама собой появилась коварная улыбка. — Как-то раз мы с Сейгри сражались против гекатонгейхра [7]. У той твари было четыре головы, и она швырялась сразу четырьмя стихиями. Как видишь, мы с ангелом до сих пор живы, а той твари Сейгри отсёк одну из конечностей. Ты, конечно, крупный малый, но в бою один на один я бы на тебя ни одной монетки не поставил.
Котан недовольно фыркнул, глядя на ангела. В этот краткий миг в его глазах мелькнул охотничий азарт… Мелькнул и сразу же погас. Видимо, у Скуфа есть какие-то личные счёты к тем, кто имеет крылья. Не зря же он голубей упоминал.
Нервно дёргая хвостом, котан направился в лавку Равновесия. А мы с Сейгри и его командой остались на поляне.
— Благодарю, соратник, — ангел протянул мне руку. — За этот раз… За мир мимиков… За первые этапы Гонки. Чем дальше мы заходим в этом состязании…
— Всё. Хорош! — я поднял руки, останавливая словоизлияния товарища. — Сейгри, ты так и не понял, чего тебе не хватает, чтобы стать старшим магистром [5]? Веры в себя. Стальных бубенцов, историй о приключениях, от которых кровь стынет в жилах. Ты сильнейший магистр [4] из всех, кого мне довелось увидеть на том же ранге. Однако сам в это почему-то не сильно веришь.
Посмотрев другу глаза в глаза, я дал понять, что он зря взял с собой на Гонку «соратников», которых сам же тащит всю дорогу.
Помедлив немного, Сейгри понимающе кивнул. Мы оба осознавали очевидное: поздно менять коней на переправе. Впереди финал Гонки. От участия в нём никто из коллег ангела не станет отказываться.
— Пойдёмте в лавку, — крикнул я, обращаясь к товарищам Сейгри, а самого ангела придержал за плечо. — Если не веришь в себя и в свои силы, поверь хотя бы в то, что я в тебя верю.
Ангел по-доброму улыбнулся.
— Знаешь… Из тебя бы вышел отличный полубог, Довлатов. Такому бы я и сам возносил молитвы. Пойдём. Мне надо купить для любимых родителей подарки. Такие, чтобы не стыдно было показать и во Дворце Святого Света.
Ангел улыбаясь зашагал к лавке. А я замер на месте. От услышанного на секунду вышибло из ситуации. Нет, не фразой про полубога [10], а про то, что Сейгри впервые обратился ко мне по имени. Довлатов! Не соратник, а именно Довлатов. Так ангелы обращаются только между собой. Все прочие для них всегда соратники.
В голове тихо захихикал дух-страж.
