Сейгри несколько растерянно глянул на товарищей по команде. Их зашвырнуло на островок в полукилометре от нас. Что интересно, с другими учителями [3] и ветеранами [2] ситуация была похожей. Чем ниже ранг, тем дальше закидывало участников финальной битвы. А в том, что нас ждёт битва, не приходилось сомневаться.
Небо застилают клубящиеся чёрные тучи. Куда ни глянь, везде ад или геенна огненная. Ощущение, будто мы очутились внутри библейского сюжета. Самого старого и самого страшного из них.
Вокруг нас многокилометровый водоворот из кипящей воды, языков огня и летающих в небе тварей. Всполохи пламени вырывались со дна огненными вихрями. Сильное течение хлещет по крохотным скалам, на которых оказались финалисты Большой Гонки.
Воздух до безумия раскалён, влажен и перенасыщен маной. Дышать без техники «Маска» попросту невозможно.
Беснуются в небе летающие монстры. Их яростные и отчасти панические крики вызваны тем, кто находится в центре водоворота. Монстр… Скорее, даже чудовище, которое не описать словами. Туша диаметром больше пятисот метров с сотнями щупалец. На конце каждого такого отростка — пасть, перемалывающая пойманную добычу. Десятки ртов покрупнее имелись и на теле горы из плоти.
Оно ловило щупальцами летающих монстров…
Вытаскивало добычу из кипящей воды…
И именно оно создавало этот огненный водоворот.
Яростно ревя, чудовище готовилось к прорыву в архимаги [8]. Вот зачем оно выбралось на скалистый берег островка. Там находился Источник восьмой категории со стихией огня. На это указывала и пульсация маны, совпадающая с сердцебиением монстра.
— Довлатов! — Сейгри помахал мне руками и затем указал рукой на монстра. — Это потомок Йог-Сотота, Великой Сущности из сверхглубин [11]. Не вздумай к нему соваться! У них врождённая способность внушать ужас и насылать безумие. Плюс сверхрегенерация. Если Йог-Сотота пополам разрубить, он всё равно выживет. Тварь перед нами, это отдельная личность и сам Йог-Сотот. Их разумы сплетены друг с другом.
Прекрасно, чёрт возьми! Не соваться к монстру, который вот-вот прорвётся из абсолютов [7] в архимаги [8].
Ангел попробовал взлететь, используя крылья. Когда у него это получилось, он направился на мой островок.
Аккурат в этот момент появилась стрелка с заданием. Сосредоточив на ней внимание, я развернул подробное описание.
В глаза сразу бросилось, что нигде не указано время, выделенное на последний этап Гонки. Всё довольно очевидно. Победители определятся в ближайшие пятнадцать минут, если избавятся от конкурентов. Либо… Нам придётся сыграть с Йог-Сототом в русскую рулетку. Прорвавшись в архимаги [8], он накроет своим безумием всю округу. Выжить можно будет разве что случайно.
— Отродье дьявола! — произнёс Сейгри с тревогой и глянул на товарищей. — Довлатов, они не смогут долго бегать в этом огненном водовороте. Их убьют либо конкуренты, либо монстры, либо пламя, вырывающееся из глубин. В худшем случае Йог-Сотот накроет всех нас своим облаком безумия.
— Знаю. Прикроешь?
Ангел проследил за тем, куда я указываю рукой. Аккурат на гору плоти с извивающимися щупальцами. Там царил настолько плотный фон безумия, что монстры с неба сыпались сплошным потоком. Бьющий вверх поток маны заставлял облака кружиться.
Поистине огромное тело потомка Йог-Сотота наполовину заползло на остров, плавя под собой камень. Его тушу окружала стена из раскалённого воздуха и кипящей воды.
Сейгри нахмурился.
— Соратник… Довлатов, ты собрался умереть?
