На следующий день все ранние посетители вдруг отменились. Ни один вертолёт к зданию клиники так и не подлетел. Я сначала не понял, в чём дело. Однако ровно в восемь утра ощутил хлопок телепортации на крыше. И ауру… Не так. АУРУ, чёрт возьми! Она легко прошила метровое бетонное перекрытие.
Секретарша не представила пациента. Он и не нуждался в представлении. Только одно существо во всём мире Стальных Небес имело ауру полубога [10].
Дверь в мой кабинет открылась, и на пороге появился…
— Люцифер! — я сам подскочил к гостю. — Всегда мечтал вам лично пожать руку.
Мужчина лет сорока со светлыми волосами хмурясь ответил на рукопожатие.
— Вы… меня знаете?
— Да, но не лично. На моей Родине вы легенда! — торопливо отвечаю, не в силах сдержать улыбку. — Господи, даже не верится. Я жму руку самому Люциферу! Легендарному падшему архангелу… Чуть не забыл. Вам просили подарок передать, если увижу лично.
Сделав шаг назад, вытаскиваю из личного хранилища торт в виде четырёх белых крыльев.
При виде торта хозяин Стальных Небес нахмурился ещё сильнее.
— От кого?
— От Габриэля… Габриэля Лафинды, если быть точнее, — кивком указываю на торт. — Он сказал, вы сами поймёте, что это значит. О, точно! Ещё перо просил передать.
Вытащив второй подарок из хранилища, протягиваю его гостю.
— Габриэль? Его же во Фронтир сослали, — Падший хмыкнул, принимая дар. — Выбрался, значит… Ещё и вернул мне перо из моих же крыльев… Сволочь! И впрямь живой, зараза.
Убрав перо в своё кольцо-хранилище, Люцифер глянул на меня уже с хитрой улыбкой… И вдруг произнёс.
— Архангел из чистилища… Ладно, потом ему напишу. Есть что обсудить. Судя по тому, что он вам передал моё перо, вы ему чем-то приглянулись. Да и святая сила в вас тоже определённо есть… Полудракон-зачарователь?
— Вроде того, — я кое-как сдержал улыбку. — Полагаю, сегодня вы мой первый пациент?
— Нет, — взгляд падшего стал ещё острее. — Не стану спрашивать про другие грани невозможного… Узнаю потом у Габриэля… Лафинды. Надо же! И фамилию себе вернул, мерзавец.
Люцифер едва заметно улыбнулся.
— Занятно, адепт Довлатов. А ведь я здесь из-за одного каверзного случая. Вчера вас пытались вызвать на дуэль по надуманному поводу. Служба безопасности Стальных Небес уже расследовала этот инцидент. Кто-то из Корпорации дал крупную взятку моему апостолу [9]. Тот подослал к вам липового пациента. Независимо от исхода, вас бы задержали на этаже Стальных Небес. Затем выписали запрет на покидание моего этажа… МОЕГО! И тут ко мне приходит Законознатец и спрашивает, с чего вдруг я пытаюсь выдать запрет на выход эмиссару другого этажа.
Чё-ё-ё? Было такое сообщение⁈ Не видел. Видимо, заработался. Пациенты ведь шли один за другим в порядке общей очереди.
— Бывает, — я пожал плечами. — Полагаю, инцидент исчерпан?
— В полной мере, — взгляд Люцифера окаменел. Включился тот самый покер-фейс, о котором меня предупреждали. — У меня минус один апостол… Из-за вас. А также штраф на двадцать миллионов. К счастью, его удалось сразу закрыть из той самой взятки. Даже мне такую сумму редко кто предлагал в виде выкупа за заключённого. Впрочем… Мне кажется, Стальные Небеса ещё легко отделались. Говорят, у Велеса опять что-то странное творится. Зомби-овощи вдруг из ниоткуда появились.
Снова пожимаю плечами.
— Бывает. Наверное, Король-Торговец опять за что-то от Кармы [12] огребает.
Со всё тем же каменным лицом Люцифер секунд десять смотрел на меня, не отрываясь.
— Как необычно… Вы совершенно меня не боитесь.
— Так вы не страшный, — тоже вглядываюсь в лицо собеседника. — Могу сделать страшненьким… Хотите? У меня пациенты о чём только не просят. Кстати, не сочтите за оскорбление. Мне всегда было интересно… За что именно Святые Небеса на вас так взъелись? Я спрашивал у Габриэля, а он лишь отмахнулся. Сказал, что это не его тайна.
Люцифер покачал головой.
— Габ всё тот же, — Падший со всё тем же каменным лицом уставился прямо на меня. — Я поставил под сомнение базовые устои Святых Небес. На мой взгляд, позиция «жизни во грехе» у паствы выгодна лишь Святым Небесам. Поэтому я, создав Стальные Небеса, пришёл с паствой к соглашению. Каждая вторая единица энергии веры принадлежит мне. Остатки они могут использовать для удержания колонн-церквей, поддерживающих городские купола. А генерал-губернаторы отвечают за порядок в городах-колониях. Карантинные зоны, мирные зоны, боевые. Я создал мир… Скорее, даже рай в аду, куда вся Стена ссылает заключённых. Так понятней?
— Более чем, — я кивнул. — Ваша вера и впрямь впечатляет. Вы не бог-тиран, но и не защитник… Скорее
Теперь понятно, почему Габриэль ничего не рассказал. Он хоть и отказался от ранга полубога, но всё равно считает себя частью Святых Небес. А вера паствы Люцифера ставит весь их пантеон под сомнение.
Хозяин Стальных Небес усмехнулся.
— Я пришёл сообщить вам, адепт Довлатов… Что ваш контракт Первопроходца закрыт досрочно.
— А не рановато?
На каменном лице Люцифера появилась едва заметная улыбка.
