— Летающий Острова и Корректор, — киваю, а у самого мороз по коже. — Такое не забыть.
Каладрис покачал головой.
— Довлатов, ты хоть понимаешь, что с тобой тогда случилось? Невероятным образом ты смог объединить племена орков, аномальные войска Российской Империи и трёх Лордов США, которых я послал тебя остановить. Вы с Нереей даже Роберта Оппенгеймера смогли вытащить из затянувшегося «Прыжка в Будущее». Потом вместе с ними всеми ты пробил себе путь в Корректор. Пройдя по нему, ты каким-то чудом увидел темницу Хозяина Цифр.
— Помню, — я усмехнулся. — Как и то, что после этого ты хотел затащить меня в другую тюрьму в кандалах из негаторов маны. Я их тебе потом курьером отправил прямо в офис Ассоциации Охотников.
Каладрис довольно улыбнулся, будто только что услышал комплимент в свой адрес:
— Так и работает Хозяин Цифр, Довлатов, — лицо Охотника расплылось в улыбке. — Это машина Древних. В тот раз и этот тебя направляли как сильную переменную в нужное место. Только в этот раз масштаб куда больше. Ты из раза в раз становишься полезным инструментом Божеств [12], желающих оказать влияние на Совет Хранителей. Сами Древние, Великие Сущности и Божества… Все они используют адептов для продвижения своих интересов.
— Но это же… — я задумался и стал щёлкать пальцами, подбирая слова. — Общие интересы⁈ Защита Унии от вторжения и Великой Жатвы и всё такое. Боги направляют нас, дабы мы вместе могли противостоять надвигающейся катастрофе.
— Нет! — произнёс довольно резко Колохари. — Это лишь часть правды, адепт Довлатов. Великая Жатва и впрямь угрожает всем разумным видам. Иллитиды это кошмар наяву. Они Пожиратели разумов и способны проникнуть куда угодно. В свою очередь, Божества [12] и Древние через свои механизмы влияют на всех одарённых, чтобы защитить Унию от них.
Стоя на сцене, призрачная версия Колохари развела руками.
— Тут без вводного экскурса не обойтись.
Со слов основателя Ордена Колохари, Древние божества [12] — это колонны, на которых держится весь нынешний миропорядок в Унии. Однако Божества [12] не лезут в Пограничье и Дикий Пояс.
Великие сущности [11] проявляют себя в мирах Пограничья и Диком Поясе, объединённых каким-либо признаком. Например, Латандер [11] часто даёт своё покровительство адептам из миров, борющихся с нежитью или тварями, приходящими из темноты. В свою очередь, полубоги [10] — это защитники миров. Всю эту вертикаль власти — Божества, Сущности, полубоги — объединяет Стена Древних и её законы. Древние — это четвёртая переменная.
Колохари кашлянул.
— Кхем… Когда приходит угроза в духе грейверов, Красного Дождя или Великой Жатвы, эти четыре силы мобилизуют все свои ресурсы, чтобы противостоять ей. Тогда же начинает действовать Союз Трёх Колец. В другое время эта организация неактивна. Фракции Унии с радостью грызут друг другу глотки! Сейчас ты, Довлатов, из-за накопленной репутации и начавшейся Великой Жатвы стал ИХ рычагом влияния на ситуацию в большой войне.
Слушая Колохари, я не понимал, к чему тот клонит.
— Но это же и наши цели! Нам ведь тоже нужно выжить?
— Довлатов, соратник мой… — Габриэль задумчиво почесал голову. — Я говорил примерно так же, как и ты, четыре дня назад. Местами наши с тобой мысли повторяются слово в слово… Сейчас ты находишься «внутри ситуации», которую создали для тебя Божества [12]. Поэтому ты не видишь, как выглядит картина на самом деле. Вспомни! О чём мы с тобой говорили, когда ты вытащил меня из Фронтира и пригласил в свой домен?
— Об экспедиции за Стену, — я нахмурился. Мысли в голове начали путаться. — Да, точно… Ты, Монэ, Аталанта… Мы все хотели пойти за Стену. Я помню, что Каладрис с Леди ещё как-то странно отреагировали… Спокойно, что ли⁈ Будто всё сказанное для них не стало откровением.
На этих словах Аталанта хитро улыбнулась.
— Вот теперь ты готов, Довлатов! Я сейчас тебе покажу свой небольшой секрет.
Воительница приложила одну свою ладонь к другой и начала их медленно разводить в разные стороны.
— Мои способности ишвар [9], — произнесла она, — при усилении силой божественности позволяют создавать барьеры, рвущие все связи с миром за его пределами. Чем-то это похоже на «темпоральный щит» Хроноса, но функции немного иные. Я сейчас создам над нами один такой барьер. Учитель! Отойдите, пожалуйста, подальше.
Колохари сделал несколько шагов назад, а Габриэль, Каладрис и Леди Серебряная Луна, наоборот, подошли поближе к Силле.
Созданный воительницей барьер светился ярко-белым светом. Он походил на лист белой бумаги, только в форме сферы. Силла развела руки, и барьер стал стремительно расти во все стороны.
Внутри оказались Габриэль, Каладрис, Силла, Леди Серебряная Луна и я… Когда барьер проходил сквозь меня, я ощутил, сколь невероятный объём силы скрывается внутри этого, казалось бы, простенького плетения. Казалось, Силла создала свой маленький мир внутри этой белой преграды.
Я моргнул…
