Справа Хрут. Этот потомственный викинг. Спокоен как камень. Вот и сейчас разлегся прямо под сосной, ожидает приказа штурмовать усадьбу. Ничем не проймешь! Руки раскинул в стороны. Хорошо, что дядя на другой стороне хирда, ох, он бы его сейчас… В правой руке меч, левую продел в ременные петли щита. В сече злобен словно тролль, а после боя любит много выпить. Ни в какие рассуждения в жизни не вдавался. Ему медвежья сила разум заменяет. Может, так и надо?
Открывшиеся ворота усадьбы выпустили небольшой отряд всадников с факелами в руках. Лошади понесли их в сторону селения. Когда последний из них скрылся из виду, по цепи передали приказ хевдинга:
– Быть готовыми…
А вскоре прошелестело:
– Пошли-и!
Викинги, покинув лесной схрон, молчаливыми тенями двинулись к частоколу. Все же в усадьбе остался кто-то из бывалых воинов, догадался потушить факелы за оградой. До стены осталось всего ничего.
– Сигвальд, метни стрелу в того олуха, который маячит над створами ворот! – распорядился Орм!
Предсмертный крик караульного совпал с командой вождя.
– Бегом! Абордажные крючья на стену! Лучникам поддержать атаку!
Уже не заботясь о тишине, не отвлекаясь на посторонние мысли о вечности, Кьярваль, спотыкаясь о корневища и кочки, вместе со всеми ринулся к частоколу. Из луженых глоток в один голос вырвался боевой клич данов:
– Тил ор-русту-у! Бар-ра фёлдин!
Да, именно на битву, именно в бой призывал каждый из них соплеменников. «Бара фёлдин!», «Только силой!» – в виках привыкли брать все, что понравится, все, что под руку попадется. Он один из них. Он воин хирда! Вальхалла – «Палаты погибших в бою воинов» – ожидают каждого из них!
Все завертелось, закрутилось в смертельном танце. Кровь в жилах забурлила, пьянила голову. Бар-ра фёлдин! Полезли через частокол, уже внутри вырезая и срубая сопротивлявшихся славян. Их оставалось в боргене до удивления мало. Напрягало отсутствие света, о факелах не позаботились заранее. В темноте подавили сопротивление в дворовом коридоре между хозяйственными строениями и боярским домом. Зажав русов с двух сторон, посекли, чужой кровью кропя землю. В горячке боя что-то вгрызлось в икроножную мышцу ноги, не защищенную доспехом. Откуда взялся этот Фенрир? Мышцы свело болью. Воин, взмахнув мечом, резко опустил его на череп напавшей собаки.
Главные ворота усадьбы с петель даже срывать не пришлось, отбросив запорный брус, раскрыли настежь. Пока подчищали округу, через ворота на подворье быстрым шагом вошли Сигурд с Ормом, сопровождаемые двумя ветеранами.
– Поджечь сараи! Вошкаетесь в темноте, как блохи на собаке. Медленно! – высказал недовольство вождь. – Орм, ломайте двери длинного дома. Девку за косы тащите сюда!
– Эй, сюда! Да, шевелитесь вы! Вышибай! Вестейн, Кнуд, через окна внутрь лезьте!
– Орм. Малы окна. В броне не пролезть!
– Так, скинь бронь!
– Ага, понял.
Подбежал Сигвальд. Разгоревшийся сарай хорошо освещал поле деятельности викингов. Высохшая за многие годы древесина создала из строения на подворье гигантский факел.
– Орм, там славяне в бане заперлись!
– Женщины среди них имеются? – задал вопрос Орм.
– Да вроде нет.
– Сжечь! – распорядился Сигурд, наблюдая за тем, как его люди долбятся в дубовые двери терема. – Орм, пусть узнают, скольких мы потеряли.
– Сейчас. Дьярви, пробегись по боргену, узнай о потерях.
– Медленно! Медленно! – сокрушался вождь.
Орм сам сунулся на крыльцо. Поднявшись на него, отбросил щит за спину.
– В сторону! Места мне!
Его тяжелый топор стал с силой врубаться в древесину. Дубовые щепки с неохотой полетели по сторонам.
– И-и, э-эх! И-и э-эх!
Дверь трещала, дырявилась, но еще держала. Самое интересное, что проникшие в окно первого этажа Вестейн и Кнуд до сих пор не могли изнутри подобраться к входной двери. Что-то им мешало.
– А-а-а! – раздался рык-вопль. – Хевдинга убили-и!
Орм, поднявший над плечом топор, остановил удар, оглянулся. Перед крыльцом при свете пожаров, на утоптанной земле лежал его друг и вожак. В последней конвульсии тело Сигурда вытянулось и обмякнув, застыло. Орм бросил соратникам приказ:
– Долбите!
Он в прыжке через перила оказался у распростертого тела.
– Кто? – прошипел, обращаясь к растерянным ветеранам.
– Не понятно. Темно!
Действительно, общая суета и темень кругом не добавляли возможности разобраться. Свои не могли! Кто? Тонкое лезвие стилета, пройдя через отверстие полумаски железного шлема, пробив глазницу, вошло точно в мозг Сигурда, не оставив надежды на жизнь.
– Закрыть ворота! Ищите чужака!
И как гром среди ясного неба послышался голос Кнуда:
– Орм, хоромину изнутри подожгли!
– А-а, Локи с нами решил пошутить! Вышибай двери! А вы чего встали? Пройтись неводом, найти чужака. Чую, здесь он.
После очередного удара дверь поддалась, и викинги вбежали в горящий терем, но вскоре выбежали из него назад. Поток проникшего внутрь воздуха подбавил жара, заставил языки пламени дотянуться до одежды смельчаков.
– Что? – негодующе спросил хирдманов в тлеющей одежде.
Вестейн исподлобья глянул на лидера, в ответ произнес:
– Там Хель с факелом в руке, она несет смерть, и эта смерть будет явно не в бою!
