«Рассказывают, что некогда жил богатый купец, и был он стар и уродлив. Он взял в жены молодую и красивую женщину, воспылав к ней страстью, но она чувствовала к нему лишь отвращение и, не допуская до себя, не позволяла даже обнять. Купец знал о ее чувствах, но любил ее еще больше. Как-то ночью, когда купец уже спал, к ним в дом забрался грабитель. А женщина, тоскуя, никак не могла уснуть, и, увидев вора, она от страха прижалась к мужу и обхватила его руками. Купец проснулся и, удивившись, спросил: «Как это бог послал мне такую милость?» Но, заметив какого-то человека, который напрасно пытался скрыться, он понял, кто это такой, и ему стало ясно, что жена прижалась к нему, испугавшись вора. Тогда он крикнул: «Эй, выходи и ничего не бойся, я разрешаю взять, что тебе угодно из моего добра и пожитков, — ведь только благодаря тебе моя супруга снизошла до объятий!»
Выслушав эту притчу, царица сов спросила третьего вазира: «А ты что скажешь?» И вазир ответил: «По моему разумению, его следует оставить в живых и обращаться как можно лучше — он может дать нам немало полезных советов, ведь разумный считает величайшей удачей спор и соперничество между его врагами, а их взаимную вражду — радостью и спасением, как спасся отшельник, когда поспорили из-за него разбойник с шайтаном[33]». — «А как это было?» — спросила царица, и вазир начал:
«Рассказывают, что некий отшельник получил в подарок от крестьянина дойную корову и повел ее к себе домой. По дороге ему встретился вор. Увидев корову, он захотел отнять ее у отшельника и пошел за ним следом. Их увидел шайтан, которому давно уже докучало благочестие отшельника, и он задумал похитить его. Шайтан подошел к вору и спросил его: «Кто ты такой и зачем преследуешь этого отшельника?» Тот, испугавшись, ответил: «Я вор, и когда он уснет, я хочу украсть у него корову. А ты кто такой?» — «А я черт, — ответил нечистый, — и когда этот благочестивей уснет, я хочу похитить его и унести прямо в ад».
Тем временем отшельник приблизился к своему дому, вошел и, заведя во двор корову, привязал ее в углу, а вор и черт последовали за ним и притаились у двери. Отшельник поужинал и уснул, и тогда черт и разбойник прокрались в дом и стали спорить, кто первый займется своим делом. Черт сказал вору: «Если ты уведешь корову, отшельник может пробудиться и закричать. Тогда проснутся и все соседи и сбегутся к его дому, и я не смогу его похитить. Погоди, сначала я схвачу его, а потом делай что хочешь». Но вор, боясь, что отшельник проснется, если черт схватит его, и тогда уже нельзя будет увести корову, возразил: «Нет, лучше ты подожди, пока я заберу свою добычу, и тогда делай что хочешь!» Они стали спорить, и никто из них не хотел уступить другому, так что наконец грабитель крикнул: «Эй, отшельник, просыпайся! Черт хочет тебя похитить!» Тогда и черт крикнул: «Эй, отшельник, просыпайся, вор хочет украсть твою корову!» Они так громко кричали, что проснулся и отшельник, и все соседи, и обоим злодеям пришлось уносить ноги».
Услышав эту притчу, первый вазир, что советовал убить ворона без промедления, воскликнул: «Вижу я, что этот ворон обманул вас, и его слова запали в душу некоторым глупцам, которых немало и среди нас, так что вы, не слушая доводов рассудка, хотите пощадить злейшего врага, не понимая, какая в этом таится для всех нас страшная опасность. Но не спешите принять решение, прислушайтесь к совету разумных и опытных и откажитесь от вашего намерения, не уподобляйтесь легковерным глупцам, доверяющим более уху, чем глазу, как тот столяр, что был введен в заблуждение лживыми речами, хотя видел все, как было, собственными глазами». — «А что с ним случилось и какая это притча?» — спросила царица, и вазир начал:
«Рассказывают, что некий столяр очень любил свою жену, а у той был любовник, с которым она часто встречалась, когда мужа не было дома. Кто-то из знакомых мастера сообщил ему об этом, но тот не поверил и пожелал удостовериться в неверности жены собственными глазами. Однажды он сказал ей: «Я собираюсь отправиться в дальний город, правитель которого велел мне выполнить для него работу, и пробуду там до тех пор, пока не кончу. Собери мне все, что нужно в дорогу». Жена, обрадовавшись, что сможет принять любовника, приготовила столяру еду и одежду, а вечером он, взяв сумку, вышел из дому и наказал жене крепко запереть дверь и следить за домом, чтобы ничего не случилось до его возвращения. Жена проводила его до ворот, а он, пройдя по улице, завернул за угол, перелез через забор своего дома и притаился. Улучив время, когда женщина была занята чем-то во дворе, он прокрался в спальню и забрался под кровать, желая уличить неверную в измене.
