И однажды предводитель ворон спросил у мудреца, который принес им победу и освобождение от врага: «Как мог ты стерпеть и так долго прожить среди сов — ведь достойным трудно терпеть общество злодеев?» Ворон ответил: «Ты сказал правду, повелитель, однако разумный запасается терпением, если ему предстоит совершить великое дело, от которого зависит его собственная жизнь и благоденствие его племени, ибо знает, что, если не вынесет трудностей, его самого и его род постигнет страшное бедствие, а если будет стоек — добьется успеха и блага. Поэтому он не чувствует боли и не страдает, когда ему приходится унизиться перед низшими и недостойными, чтобы достигнуть поставленной цели. А когда дело завершилось, он ликует и радуется, вкушая плоды своего терпения».
Предводитель ворон попросил мудреца: «Скажи нам, так ли разумны совы, как о них говорят?» И тот ответил: «Не видел я среди них ни одного разумного, кроме вазира, который побуждал их убить меня. Он несколько раз требовал от них этого, но никто не прислушался к его речам, ибо совы были легковерны и неразумны и не взяли на себя труда поразмыслить над тем, что я пользуюсь славой мудреца среди ворон и занимаю высокое положение при дворе царя и предводителя. Они не подумали о том, что им следует опасаться моего коварства и моей хитрости, не прислушались к совету того, кто желал им лишь блага, и не скрыли от меня ни одной своей тайны. А ведь еще древние мудрецы говорили: «Царю следует скрывать свои дела от любопытных и соглядатаев и никого не посвящать в свои тайны». Правителю надлежит следить, чтобы никто, вызывающий подозрение, не приближался к таким важным местам, как хранилище записей, водоемы, предназначенные для царского питья и омовения, к стойлам, где находятся царские кони, к оружию царя, его питью и пище, украшениям и благовониям».
«По моему мнению, — промолвил предводитель, — царицу сов погубило ее своеволие, недальновидность и доверие к льстивым и неразумным царедворцам». И старый ворон ответил: «Богатому редко оказывают непослушание, распутник редко избегает срама, обжорливый редко бывает здоровым, а царь, что доверяется неразумным вазирам и льстивым царедворцам, редко живет спокойно и не попадает в пучины гибели. Издавна говорили: «Кичливый не дождется искренней похвалы, у обманщика не будет верных друзей, невежда не увидит от ближних чести, а скупец — жалости, алчный стяжатель не будет избавлен от тяжких грехов, а правитель, занятый лишь мелкими кознями, но пренебрегающий важными делами, окруживший себя неразумными вазирами, никогда не добьется устойчивой власти и благосостояния своих подданных».
Предводитель заметил: «Как тяжко, должно быть, унижаться перед ненавистным врагом, прикидываясь его другом!» — «На подобное дело можно решиться, только если ждешь от него большой выгоды и пользы, — ответил мудрый ворон. — И тогда уж следует отбросить всякую гордость, дабы исполнить задуманное, как терпела черная гадюка, носившая на спине царя лягушек, — благодаря этому унижению, которому она подвергла себя, она нашла свою долю в старости и спасла себя от голодной смерти». — «Как это было и что это за притча?» — спросил предводитель ворон, и старый ворон начал:
