— Смотри-ка, упрямый, — присвистнул Иван.
Старик вздохнул, посмотрел на небо, затем — на Гельмута, хитро прищурился и спросил:
— А ключ-то у тебя есть?
— Нет. Я даже не знаю, как он выглядит и где его искать.
Старик снова вздохнул.
— Тебе нужно найти болотное сердце. Без него в Спящий дом никак не пройдешь. Где оно спрятано — я не знаю. Знаю только, что тот, кто ищет его, обязательно находит. Но оно не здесь. Оно глубже. А Спящий дом еще глубже.
— Я слышал о болотном сердце, — сказал Иван. — Эта штука лежит в болоте.
— Ха, еще бы она валялась в пустыне! — засмеялся парень в желтой рубашке.
— Болотное сердце не умеет говорить, — продолжил старик, не обращая на них внимания. — Но тебе нужно его найти. Найдешь болотное сердце — найдешь и Спящий дом. Не сразу, конечно.
Вдали послышался шум автомобильного мотора. Гельмут взглянул на дорогу и увидел, как в темноте вспыхнул свет фар.
Старик тоже посмотрел на дорогу и усмехнулся.
— Знаешь, кто едет? — спросил он.
— Знаю, — пальцы Гельмута похолодели.
— Что же стоишь на месте? Беги! — крикнул старик.
Машина приближалась. Гельмут огляделся вокруг и быстрым шагом направился назад, к лесу.
— Стой-стой, — на его пути вдруг вырос парень в желтой рубашке. — Никуда не пойдешь.
— Это еще почему?
Гельмут попытался подвинуть его рукой, но парень вдруг крепко схватил его за кисть.
— Стой, я сказал.
— Что происходит? — Гельмут оглянулся и увидел Ивана, подходящего к нему с глумливой улыбкой.
— Никуда не пойдешь, — повторил он.
— Да что за…
Гельмут попытался рвануться в сторону, но крепкие руки остановили его, схватили сзади, вывернули запястья. Иван отвесил ему удар кулаком под дых: Гельмут согнулся пополам.
Его развернули к приближающейся машине. Справа его держал парень в желтой рубашке, слева — Иван. Девушки собрались вокруг и о чем-то перешептывались, хихикая в кулаки. Старик недовольно посмотрел на Гельмута и сказал:
— Плохо бежал.
Отдышавшись, Гельмут поднял голову.
— Да какого черта вы меня держите? Они же пришли за мной!
— Я знаю, — ответил Иван.
Машина остановилась прямо перед ним. Двери открылись, из салона вышли двое.
Первый был высок, светловолос и строен, с точеным подбородком и выдающимися скулами, с голубыми глазами. На нем была синяя фуражка, а гимнастерку украшали ярко-красные майорские петлицы.
Второй был в костюме и одноглаз.
Это были Орловский и Сальгадо.
Они встали рядом с машиной, синхронно скрестили руки на груди, переглянулись.
— Вот и он, — сказал Орловский. — Спасибо, товарищи.
— Как и просили, — ответил Иван. — Не дали сбежать.
— Молодцы, — сказал Сальгадо. — Ну что, господин Лаубе, будем отдавать должок?
Гельмут молчал.
— Не хочет, — продолжил Орловский. — Придется брать.
— Он все еще думает, что сможет убежать от нас, — усмехнулся Сальгадо.
— Смешной, — ответил Орловский. — Ладно, товарищи, отведите его в избу. Там удобнее проводить беседу.
Гельмута подтолкнули в сторону избы и повели вперед.
Он не знал, что делать. Держали его крепко, не давая ни единого шанса вырваться. Старик безучастно смотрел на происходящее. Сальгадо и Орловский пошли следом.
— Хотите проснуться? — раздался вдруг сзади тихий девичий голосок.
Гельмут повернулся и увидел одну из девушек, которые собрались вокруг.
— Да, да, — быстро закивал он в ответ.
Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, в руке у девушки блеснуло серебристое лезвие. Одним прыжком, как кошка, она оказалась совсем рядом — он увидел ее глаза близко-близко — и что-то резкое и горячее ударило в живот.
Гельмут тяжело вздохнул, захрипел и охнул.
Девушка всадила в него нож по самую рукоятку.
— Твою мать! — закричал вдруг Орловский, кинувшись к нему.
В глазах Гельмута темнело. Острая боль расплывалась внизу горячим и мокрым пятном, в висках похолодело. Он почувствовал, как его тело обвисает в державших его руках, будто плюшевая игрушка.
Он увидел перекошенное злобой лицо Орловского, виноватую улыбку девушки с ножом, удивленные глаза Ивана и старика, равнодушно глядящего куда-то в небо, высоко-высоко, где белые звезды вдруг почему-то пришли в движение и закружились, будто в водовороте, сначала медленно, а потом быстрее, быстрее и еще быстрее, сливаясь в неразличимое белое пятно.
Народный комиссариат внутренних дел
17 июня 1941 г.
Сов. секретно
экз. № 4
товарищу БЕРИЯ Л. П.
В ответ на запрос докладываю, что операция по задержанию вероятного агента немецкой разведывательной сети близка к завершению. Объект направляется в Брянск, куда уже выехала оперативная группа для захвата. На всех выездах из города стоят патрули внутренних войск. Личный состав готов применить силу, но поручено взять агента живым.
Об агенте: журналист, работающий в культурном отделе «Комсомольской правды» под именем САФОНОВА О. С., предположительно является российским немцем ГЕЛЬМУТОМ ЛАУБЕ, родившимся в гор. Оренбурге. После революции его семья эмигрировала в Германию. В германскую разведку был завербован предположительно в начале 30-х годов.
