- Как я давно не каталась на лошадях, - поделилась она, устремив свой взгляд на рыжего скакуна. – Не хочешь составить компанию?
- Если честно, то я не очень хорошо держусь в седле.
Ульяна хихикнула и подбежала к лошадям. Те даже не разбежались. Наоборот, подошли ближе, словно давно ждали ее прихода.
- Привет, Гром, - погладила Ульяна вороного коня, - Ромашка, Рыжик…
- Вы знакомы? – Артем прошел следом за Ульяной, которая вошла в конюшню.
- Я часто здесь каталась.
- Ульяна, - появился из ни откуда дедушка с небольшой седой бородкой. – Давно тебя не было видно.
- Можно мы покатаемся? – поинтересовалась девушка у хозяина фермы.
- Конечно, ты ведь знаешь, ты можешь брать лошадей в любое время.
Ульяна довольно улыбнулась и взяла седла, уздечки, все необходимое для верховой езды. Не оставалось сомнений, запрягать лошадей она умела также искусно, как и справляться с другими делами.
Быстро подготовив лошадей, Ульяна подвела одну из них Артему. Опыт верховой езды у него был лишь на уровне катаний в парке и одной прогулке по лесу уже во взрослом возрасте, о чем Артем сразу же признался Ульяне. Она поддержала добрым советом и запрыгнула на лошадь. Артем боялся опозориться, но желание провести больше времени с Ульяной побороли другие опасения. Он сел в седло. Лошади медленно зашагали в сторону леса.
К удивлению, Артем с легкостью справлялся с управлением и уже через какое-то время уверенно держался в седле. Заметив это, Ульяна предложила перейти на галоп.
Вскоре остатки печали с лица Ульяны улетучились, как и хмурые тучи на небе. Солнце радостно засияло с голубого неба, а лицо Ульяны озарилось счастьем. Артем почувствовал, как на душе стало тепло. Ульяна, будто маленькая фея озаряла своей красотой и своим очарованием и от ее улыбки улыбалась даже природа, когда как с ее печалью грустила и она, обволакивая землю холодными ветрами.
- Давно я так не отдыхала, - сказал Ульяна, когда они возвращались к конюшням. – Если бы не ты, то, наверное, даже бы и не собралась.
- Ты преувеличиваешь мою роль в этом, - отозвался Артем.
- Но я все равно буду так считать, - улыбнулась Ульяна. – Когда ты рядом, все плохое будто отступает.
Артем не решился спросить, что означают ее слова, но сердце в груди как-то по-особенному сжалось. Когда показалась ограда конного двора, оно досадно забилось, встревоженное сладостными минутами, проведенными рядом с Ульяной вдали от суеты и гнетущих воспоминаний.
Они вернули лошадей владельцу, поблагодарив за возможность покататься, и направились в село. Пора было возвращаться.
Ноги шли по дороге скорее на автомате, чем слушая веление его мыслей. Артем стремился вперед, в дом, куда уже должен был вернуться брат, но в глубине души мечтал остановить это мгновение и растянуть его на бесконечное число секунд. Ульяна, не сказав ни слова, просто взяла его за руку и пошла дальше, наполняя все тело Артема и без того радужными мечтами. Даже прикосновения ее руки были для Артема чем-то небывалым. Он прижимал ее нежные пальчики и наслаждался едва заметной, неутолимой искоркой счастья.
Счастье длилось не долго. Как только показались первые оживленные улочки, их руки расцепились, оставляя на ладони только тень прикосновения, тепло которого постепенно исчезало.
Артем попрощался с Ульяной и вернулся домой. На входе его встретил Влад. Он схватил Артема за локоть и поторопил пройти в комнату. Там Артем увидел перед собой Дарину. От неожиданности, он замер, разглядывая девушку, которая практически ничем не изменилась и если бы не ее холодный взгляд, трудно было бы уличить ее русалочью сущность.
Дарина не сдвигалась с места и разглядывала их обоих. Артем подошел ближе и попытался улыбнуться. С трудом верилось, чем это не сон и спустя целый год он снова видит девушку относительно живой и невредимой
- Дарина, - начал он. – Ты вернулась?
Дарина пожала плечами и отвела взгляд в сторону, продемонстрировав на шее крестик.
- Я это сделал, - признался Влад.
Артем взглянул на брата, ему не доставляло удовольствия прибегать к не влюбившимся с самого начала мерам.
- Это временно, - заверил он. – Пока не найдем другой способ.
- Конечно, - вздохнула Дарина.
- У тебя есть какие-нибудь идеи? – спросил Артем у девушки. Она была все той же, но уже другой.
- Нет, к сожалению, нет. Но знаю, у тебя ко мне множество вопросов есть. Ты всегда был любопытен. Не только к тому, что касается русалок.
- Наоборот, - ответил Артем, - у меня нет вопросов. Я завязал с исследованиями.
Дарина удивилась.
- Прости, что ты теперь такая… - добавил Артем. Он считал, что вина, которая глодала его первые месяцы после смерти Дарины, прошла, но с появлением девушки чувства вновь вернулись в прежнее русло и омывали старые раны.
- Ты не виноват, - заверила его Дарина. – Во всей этой истории, ты старался все исправить больше всех и винить можно кого угодно, но только не тебя.
- Ты меня недооцениваешь, - усмехнулся Артем.