Артем посмотрел на огонь, еще небольшой, но уже уверенно разгоревшийся в костре. Он сказал Владу присматривать за ним, а сам пошел за Ульяной. Девушка провела его через поляну к деревьям, что росли ближе к лесу.
- Смотри, - указала она на одно из них.
Артем заметил вокруг осины круг вытоптанной земли.
- Знаешь, что это? – для убедительности поинтересовалась Ульяна.
- Здесь русалки водили хоровод, - кивнул Артем.
- И там.
Артем переместил взгляд на дерево подальше, вокруг которого точно также виднелась вытоптанная кольцом земля.
- След довольно свежий, - сказал подошедший к ним Гена.
Ульяна вздрогнула от неожиданности. Артем заметил, как парень намеренно притянул ее к себе и обнял, словно защищая свою собственность от посторонних.
- Они могут сюда вернуться, - согласилась девушка.
Артем слышал за спиной крики, смех и голоса друзей Ульяны и Гены. Знал, что русалки вряд ли подойдут к этому берегу, предпочитая тихое уединение где-нибудь поблизости, но вслух ничего не произнес.
- А еще у нас есть подарок, - вспомнила Ульяна и побежала к машине.
- Подарок? – переспросил Артем.
- Для русалок, - пояснил Гена, оставаясь стоять на месте. – В этом году они много проказничают. А когда русалки не дают покоя людям, их следует задабривать и давать другой интерес, иначе село превратится в место для их игр.
Прибежала Ульяна. В руках она держала сложенное цветочное платье из тонкого льна, бусы и прозрачный шарфик.
- Пойдемте скорее к дубу, оставим наш презент, - воодушевленно сказала она и потянула Гену к небольшой опушке, возвышавшейся в нескольких шагах.
Ульяна повещала платье на ближнюю к земле ветку дуба, рядом бусы, а на другой ветке оставила платок.
- Утром поверим, - улыбнулась она, разворачиваясь к Артему и Гене. Оба не смогли сдержать улыбок в ответ на ее милое личико полное счастья.
Гена подошел к Ульяне и нежно поцеловал ее в губы.
- Помогу ребятам с рыбой, - сказал он и оставил Ульяну и Артема одних.
Ульяна еще раз посмотрела на дерево с подарками и осталась весьма довольной.
- В том году мы тоже оставляли здесь подарок, - сказала она. – На следующее утро его уж не было. Надеюсь, и в этот раз он не останется.
Ульяна сочетала в себе массу качеств, она обладала сильным характером, но выглядела как невинная девочка. Ее глаза блестели на ярком солнце, ослепляя своей красотой, а легкое волнение, причину которого Артем так и не смог разгадать, лишь придавали ей особое очарование.
- Правда, что сказал Гена? – спросил Артем, едва придвинувшись к девушке. – Русалки действительно проказничают?
- Мне казалось, ты это знаешь лучше меня, - улыбнулась Ульяна.
- Да, я знаю, что у них особое чувство юмора. Но в этом году? Они действительно переходят границы?
Ульяна сделалась серьезной.
- Кто-то говорит, что да.
- Выходит, вы здесь не потому, что отдохнуть хотите? – подумал Артем.
- В первую очередь, чтобы отдохнуть и повести время с друзьями, - снова расслабилась Ульяна. – А русалки идут как дополнение, словно перец к супу.
Арте улыбнулся ее метафоре.
- Забавно, что тебя и Катю все это интересует, - поделился он мыслями.
- Мы стараемся развиваться в разных направлениях, - тут же отозвалась Ульяна. – А еще очень хочется послушать мнение по твоим наблюдениям.
- Я вам вряд ли что-то новое расскажу, - пожал плечами Артем.
- Но ты ведь не знаешь, так ли это. – Ульяна схватила Артема за запястье и потянула вниз, на поляну, где они расположились с пикником и палатками.
Артему впервые не хотелось торопиться с возвращением. Казалось, какую бы чушь не несла Ульяна, и чтобы не говорил он в ответ, разговаривать с ней будет всегда интересно, а находится в ее обществе приятно в независимости от времени суток. Ее пальчики уверенно и легко касались его кожи, сердце Артема замерло, чтобы ненароком не спугнуть обернувшуюся к нему удачу. Русалки, заполонявшие его мысли еще с утра медленно растворились. Артем поразил сам себя, впервые задумавшись о чем-то, о ком-то другом помимо своих упоительных исследований.
Оказавшись возле костра, Ульяна отошла к своей подруге и оставила Артема наедине со своими мыслями. Их будто бы было множество, но уцепиться за главную Артем не мог.
- Ну, где ваши русалки? – громко вздохнула Дарина.
Артем вышел из раздумий и осмотрелся.
- Боюсь, что они сюда не дойдут, - с сожалением вздохнул он в ответ.
- Не дойдут? – обрадовалась Дарина, но тут же попыталась скрыть свое счастье. Артем в отличие от нее очень наделся на встречу с лесными девушками.
- Тогда зачем мы здесь? – проворчал под нос Влад.
Артем понял, брат не пытался, чтобы его расслышали, но сожалел о неудавшейся встрече с русалками уже заранее, как и он сам.
- Рыба готова! – сказал Артем и, схватив Влада и Дарину, поспешил к костру, вокруг которого все и расположились.
