- Да что там?! - не терпелось Кате, и она решительно пошла в их сторону. Филипп побежал навстречу, но преградить обзор девушке не успел. Она тяжело вздохнула и замерла с каменным лицом.
- Там труп, - где-то над ухом послышался голос Влада.
- Это Тимофей Игнатьевич?! - оборвавшимся голосом произнесла Катя.
- Он мертв, - уводя ее подальше, сказал Филипп.
- Я за участковым, - сказал Слава и побежал прочь.
Молодые люди успели примять траву, отчего с места, где стояли Артем и Ульяна, лежавшее на земле тело стало видно еще сильнее.
Ульяна прерывисто дышала, не в силах пошевелиться.
- Не надо, не смотри. - Артем хотел отвести поближе к лагерю, но Ульяна протянула руки вернувшемуся Гене, из глаз хлынули слезы.
- Испугалась? - обнял ее парень.
Артем хотел отойти, но ноги его не слушались.
- Я думала он без сознания... - всхлипнула Ульяна.
- Русалки... - шепнул Гена.
- Что? - расслышал его Артем.
- Тело отлично сохранилось, будто с утра еще живой был.
- Ты в этом так уверен, - отметил Влад.
- Да, Тимофей Игнатьевич почти год назад пропал, еще с прошлого лета.
- Защекотали до смерти, - понял Артем.
- Именно, - подтвердил Гена.
- О чем вы? - уставились на них Влад и Дарина.
- Русалки могут сделать так, что тело не будет разлагаться и пролежит так долго, пока его не найдут люди, - пояснил Артем.
- Ужас, - выдохнула Дарина и отошла.
- За что они его так? - задумчиво спросил Влад.
- Кто знает, - пожал плечами Гена.
Вскоре вернулся Слава с участковым и полицией. Поляна, обустроенная палатками, перестала радовать каждого присутствующего. Огонь в разожженном костре медленно угасал. Небо еще больше налилось темными красками, кое-где уже начали появляться звезды. Деревья в лесу слились в большое черное пятно. Рассказав полиции о случившемся, ребята вернулись в село, так и не встретив русалок.
На следующий день Артем и не рассчитывал увидеть Ульяну, но она точная, как часы, подошла к его дому и протянула пакет с молочной продукцией, которой занималась ее мать. Артем вспомнил, что ее мать запретила Ульяне появляться у него и носить молоко. На душе остался горестный осадок.
- Я заплачу, - захлебнувшись от неудобства, произнес Артем и развернулся к дому, за деньгами.
- Ты что! – остановила его Ульяна.
- Неудобно, - признался Артем. – Я могу купить это все.
- Это подарок! – настояла Ульяна.
- Но твоя мама…
- Артем! Все нормально.
Артем вздохнул, хотелось бы верить, что так, но что-то подсказывало - на деле все обстояло совершенно иначе. Он не пропустил недовольного взгляда в их сторону проходившего мимо мужчины.
- Спасибо, Ульяна. Что бы я делал без твоей заботы.
Щеки Ульяны залились румянцем. Она смущенно опустила глаза и улыбнулась.
- А как же Людмила Степановна?
Артем вспомнил о соседке, которой его общение с Ульяной тоже не доставляло удовольствие. Словно в один миг все хорошее обернулось к нему темной стороной. Подарки от соседки пропали, но она продолжала ласково и заботливо относится к нему.
Ничего ответить Артем не смог, лишь пожал плечами.
- Как ты после вчерашнего? – спросил он, отложив пакет с молоком и творогом на скамейку возле веранды.
- Нормально, - отмахнулась Ульяна. – А ты? Не передумал еще русалок изучать?
- Нет, - заверил Артем. – К сожалению, знаю, что такое случается.
На улицу выглянула Дарина. Обрадованная приходом Ульяны, она пригласила ее в дом на чашку чая. Артем опасался, что Ульяна откажется, но та с радостью согласилась.
Все вместе они собрались на кухне за столом и непринужденно болтали. Дарина не удержалась от комментариев о том, что предпочла бы уехать из села, а Ульяна деликатно ее успокаивала. С появлением этой девушки в комнате стало как-то по-особенному тепло. Вся обстановка рядом с ней казалась Артему совершенно иной, она очаровывала и вдохновляла.
- Есть кто дома? – послышался из прихожей мужской голос. Ульяна вздрогнула не то от неожиданности, не то от того, что узнала гостя.
- Да, проходи, - улыбнулась Дарина, подвигая еще один стул.
Наконец, на кухне показался Гена. Заметив Ульяну, он остановился и напряженно сглотнул.
- Не знал, что ты здесь, - сорвалось с его губ.
- Я на минутку зашла.
Улыбка с ее лица спала. Ульяна словно бы ждала упреков. Хотя прежней незатейливости было уже не видать, она старалась выглядеть непринужденной. Но глаза пристально следили за прибившим парнем.
- Присоединяйся, - сказала Дарина, поспешив к плите, где стоял еще не остывший чайник.
- Нет, я только хотел сказать, что машину Влада можно отгонять в сервис. Шины уже доставили.
- Неужели? – соскочил на ноги обрадованный Влад. Обрадовалась этой новости и Дарина.
- Ребята должны приехать с минуты на минуту, - добавил Гена.
- Хорошо, иду-иду.
Влад бросил все и поспешил на улицу. В окне уже просматривались подъезжающие на тракторе мастера.
Гена многозначительно посмотрел на Ульяну.
- Я, пожалуй, тоже пойду, - сказала она, поднимаясь на ноги. – Спасибо за чай.
- Тебе спасибо, - ответил Артем, но тут же поймал на себе острый взгляд Гены. Он не вызывал ничего хорошего, язычки подозрительного пламени в них так и плясали.
Глава 7. Затишье перед бурей
