- Она так много тебе рассказала?
Несмотря на открывшуюся тайну, Артем позавидовал Владу в столь быстром контакте с русалкой. Сам же он, несмотря на множество попыток, не преуспел в знакомстве ни с одной из них.
- Достаточно, - ответил Влад.
Артем снова обдумал все, что узнал от брата. Частью души он радовался таким успехам Влада, который в село первоначально приехал только после его уговоров. Сейчас же, Влад с удовольствием мог присоединиться к нему с самыми разнообразными и безумными идеями. Это и прельщало, и беспокоило одновременно. Чтобы не говорил Влад, как бы ни уверял, но что-то в его сознании изменилось. Артем не мог с точностью определить, что же ему не нравилось в поведении брата, но он чувствовал на уровне подсознания, братская связь подсказывала ему тонкими натянутыми ниточками.
Чем больше он думал о Василисе и ее решимости вести диалог с людьми, тем больше Артему хотелось повидаться с ней. Надежды на встречу с другими русалками, на знакомства с ними уже не казались туманным неизвестным, а вполне ожидаемым и нужным результатом.
Должно быть, лицо Артема стало очень довольным, потому как Влад, рассмотрев его, усмехнулся и завел мотор, подъезжая к цели их сегодняшнего похода. Речка становилась все ближе, поляна вдоль берега становилась все шире.
Подъехав к речке настолько близко, насколько позволяли холмы, Артем и Влад вышли из машины. Артем обвешал себя и брата полынью, чтобы у русалок не было соблазна подобраться к ним ни спереди, ни сзади, проверил на шее крестик и заколок на рубашку пару булавок. Влад следил за ним с легким удивлением.
- Ты будто на войну собираешься, - прокомментировал он.
- А ты слишком легкомысленно относишься к своей безопасности, - выпрямился Артем. – Если учесть, что уже чуть не утонул.
- А полыни разве мало? – попытался он реабилитироваться.
- Русальная неделя вот-вот начнется. Думаешь, они действуют по часам?
- Ладно, я понимаю, что крестик их отпугнет, они все-таки нечистая сила, но булавка то тебе зачем?
Артем достал из кармана еще одну и прицепил на край кофты Влада.
- Если уколоть, они испугаются и отстанут.
- А заговор тот я тоже должен выучить? – продолжал подтрунивать Влад.
Артем скрестил руки на груди и с небольшим упреком посмотрел на него.
- Помогает, знаешь ли.
- Говори, я запомню, - улыбнулся Влад.
Артем покачал головой. Столько всего уже рассказывал ему, а запомнил Влад только половину, и то не лучшую, судя по всему.
- Водяница, лесовица, шальная девица. Отвяжись, откатись, при мне не кажись. Ступай в реку глубокую, на осину высокую. Осина трясись, водяница уймись. – Влад кивнул. – Достаточно будет.
- Тебе жители все это рассказали? – спросил Влад.
Артем усмехнулся, достал из машины приготовленные подарки, половину вручил Владу, и направился к поляне, которую ожидал увидеть за небольшим лесочком, разросшегося прямо у края воды. По словам Макара, если пройти вдоль кромки берега и деревьев, можно было выйти на излюбленное место пребывания русалок.
В этот раз недовольных вздохов от тяжести дороги от Влада не было слышно. Он смирно шел за ним и в предвкушении ожидал встречи с русалками. Расспросить о Василисе и вещах, которые она рассказывала, Артем предпочел уже после возвращения домой.
Деревья начали редеть, впереди показалась поляна, покрытая небольшой травой. У воды кто-то виднелся.
- Русалки? – обрадовался Влад.
- Кажется, ты прав, - шепнул в ответ Артем.
Они осторожно подошли к последнему дереву и огляделись. На поляне было несколько русалок. По своему обыкновению они танцевали, смеялись и пели. Какое-то время Артем и Влад стояли неподвижно, наблюдая из своего прикрытия за озорными девушками.
- Пойдем ближе, - предложил Влад.
Артем не торопился. Сколько раз русалки убегали и прятались, как только видели приближение человека. Казалось, так будет и в этот раз. Но пока Артем медлил, Влад уже вышел из тени и показался русалкам. Они заинтересованно уставились на него. Не став больше тянуть, Артем поравнялся с братом.
Русалки отвлеклись от своих занятий и сделали несколько шагов в их сторону. Артем с надеждой ждал контакта. Он протянул приготовленный в подарок сарафан навстречу самой смелой из русалок, которая осмелилась подойти ближе всех.
- Заблудились? – мелодичным голосом поинтересовалась другая русалка за ее спиной.
Брюнетка же осмотрела его и Влада с ног до головы. Ее выразительные глаза утопали в тени густых волнистых волос, но даже против света Артем видел в них яркий блеск.
- Не бойтесь, мы не обидим вас, - сказал Влад, осторожно сделав несколько шагов вперед.
Общение с Василисой дало о себе знать. Артем на его фоне теперь выглядел неумехой и глупцом, ничего не смыслящим в русалках, хотя еще несколькими минутами назад обучал его всему, о чем знал сам.
Русалки улыбнулись, переглянувшись между собой.
- Это для вас, - объяснил Влад подарки в их руках. – Подарок. Берите.
- Не угадали? – видя сомнение в девушках, уточнил Артем.
- Мне нравится, - ответила брюнетка и подошла ближе.
- Тогда бери. Это твое.
