Артем печально кивнул. Он еще не принял эту мысль, но Влад, кажется, смирился со своей участью.
- Знаешь, почему они это сделали? – спросил Влад.
- Почему?
- Однажды я спросил у Василисы, зачем они нападают на людей. И она сказала, что если бы люди не нападали первыми, русалки бы не поступали так. Меня возмутил тот факт, что они придерживаются мнения «око за око, зуб за зуб», но люди подожгли столько озер, они убили столько русалок и все из-за чего? Потому что русалки шутить не умеют? Потому что вытоптали какие-то посевы?! – Влад вздохнул. - А знаешь, в том озере у них было много детей. Я сам видел. И это не те дети, которых они у людей украли. А их собственные. Настоящие русалки! – Влад снова вздохнул. – Я бы тоже обезумел.
- Дарина стала русалкой, - вздохнул следом Артем.
Влад не удержал горестные вздохи и слезы.
- Это моя вина, - сказал он, снова отдаваясь во власть печали. – Все это проклятые русалки! Почему я такой наивный? – разозлился он, вскинув голову. – Ты ведь меня столько раз предупреждал…
- Видимо, плохо предупреждал, - отозвался Артем.
Влад обнял его за плечи и принялся страдать с новой силой.
И в этот раз Артем не мог ему помочь. Все, что он был способен сделать, это сидеть рядом. И он остался рядом до самого утра.
Глава 19. Прощание
С самого утра в Калужнице началось празднование последнего дня русальной недели. Все, от мала до велика, отмечали Проводы Русалок. Артем слышал доносившиеся с улицы голоса и смех. Казалось, что во всем селе веселиться разучились только они с братом.
Влад, сам не свой после ночных терзаний, вышел из спальни с обезумевшими глазами. Артем заметил, как он собирается, выискивая что-то по углам.
- Я иду в лес, иду к озеру, - сказал Влад после удивленного взгляда Артема.
- Зачем?
- Хочу увидеть ее.
- Влад, сегодня проводы русалок, - со вздохом отметил Артем. – Последний день русальной недели. Ты не найдешь никого из них.
Влад поник, живительная искорка, толкающая его на поход, мгновенно исчезла. В его глазах, не переставая, горела боль. Он обессилено присел на скамью возле двери.
- Я так хотел ее увидеть, - горестно сказал Влад, зажмурившись. - В последний раз…
Артем вздохнул, едва сдерживая слезы, глядя на брата.
Влад открыл глаза и выпрямил спину.
- Хочу уехать отсюда как можно скорее.
- Собирай вещи, - кивнул Артем.
- А как же праздник? – спросил Влад.
- Какой праздник?
- Ты ждал этого дня, Бог знает сколько времени, - ответил Влад. – Иди на него.
- Ты думаешь, я смогу веселиться? – оскорбился Артем.
- Остался последний день. Проводы русалок для тебя были важны также, как и сами русалки. Иди на праздник, изучи все до конца и больше мы сюда никогда не вернемся, - решительно заявил Влад.
Пока Артем обдумывал его слова, Влад добавил:
- Кто знает, может, когда-нибудь ты напишешь книгу и назовешь ее «В поисках русалок».
Артем улыбнулся. Такое на ум не приходило даже ему. Но Влад был прав, последний день русальной недели был также важен для него, как и сами русалки. Ему представился шанс узнать все обряды изнутри. И поскольку возвращаться к теме чаровниц, живущих в лесу, он больше не желал, решил закончить все раз и навсегда. К тому же, ему очень хотелось попрощаться с Ульяной, за все три месяца к которой он успел привязаться.
- Хорошо, - согласился Артем. – А ты собирай вещи. Как только вернусь, сразу же уедем.
- Да, - чуть слышно отозвался Влад.
Артем взглянул на часы.
- Сейчас как раз должны пойти на кладбище, - сказал он и заметил, как Влад вздрогнул от этого слова, - чтобы вешать венки. Я попрощаюсь за тебя с Дариной.
- Да, пожалуйста, - снова уходя в себя, отозвался Влад.
Артем убедился, что с ним все хорошо и вышел на улицу, где нагнал еще не успевших скрыться молодых людей, направившихся на кладбище. Он разглядывал прохожих в поисках знакомых лиц и одно все же нашел. Викторию. Не та, кто ему была нужна, но Артем все же подошел.
- Я слышала, что случилось с вашей подругой, - сказал Виктория, немного отстав от друзей. – Сочувствую.
- Спасибо, - без каких-либо эмоций отозвался Артем. – Не знаешь, где Ульяна?
- Не знаю, - Виктория даже не огляделась по сторонам. – С Геной где-то.
Выговорила она это без особого удовольствия и едва не сморщилась, представляя себе брата в компании белокурой девушки. Ульяна была сущим ангелом, но сестра Гены продолжала ее ненавидеть.
- Чем она тебе не нравится? – осмелился спросить Артем, почувствовав в груди тепло, угрожавшее перерасти в нечто большее при мысли, что кто-то ненавидит Ульяну.
- Не важно. Просто не нравится, - сердито отозвалась Виктория и свернула от него к подругам, прекратив тем самым еще не успевший завязаться разговор.
Молодые люди пришли на кладбище. Артем остановился возле ограждения, оставаясь для всего лишь сторонним наблюдателем. Парни мгновенно куда-то исчезли. На виду остались только девушки. Они запели заунывные песни, от которых на глазах наворачивались слезы, и развешивали на могилы, сплетенные собственноручно венки.
