Артем подошел к Ульяне, взял ее на руки и поспешил к дому, побоявшись, что окружающая их вода могла вновь взбунтоваться. Мост, к счастью, переходить не пришлось. Дом оказался на этой стороне берега. Он стоял недалеко от реки, отчего идти предстояло не очень долго.
Артем вошел в комнату и положил Ульяну на диван. Быстро достав из комода большое полотенце, он укрыл им девушку. Он дрожала. Артем убрал мокрые волосы с ее лица и медленно вытер капельки воды на похолодевшей коже.
- Боже, - вздохнул он, представляя, что мог ее потерять. - Как ты там оказалась? – вздохнул Артем, не отрываясь от Ульяны, то укрывая ее в попытке согреть, то вытирая полотенцем, чтобы высушить.
- Над мостом такая туча была… черная… И я слышала тормоза. Я испугалась, что с вами что-то случилось.
Артем замер. В тот момент он и не предполагал, какая непогода над ними нависла. Очевидно, туча спровоцирована водяным, иначе резкий контраст с небом над селом было не объяснить. Он не подумал об этом раньше, решив, что приближается простая гроза.
- Но ты все равно пошла, - сказал Артем. Хотел упрекнуть Ульяну, но не смог. Он не мог на нее злиться.
Вместо ответа, Ульяна резко наклонилась к нему и поцеловала. Ее дыхание согрело все тело Артема, прикосновения пленили, а маячившая ранее дрожь незаметно пропала.
Ульяна оторвалась и едва улыбнулась.
- Я люблю тебя, - шепнула она почти не слышно.
Артем, улыбнулся в ответ, притянул к себе девушку и страстно поцеловал. Этот миг казался самым счастливым на свете. Жизнь подарила ему самый желанный подарок, исполнила самую заветную мечту. Казалось, еще немного и он опьянеет от радости и счастья. Отпускать Ульяну теперь не хотелось вовсе. Как же приятно было быть с ней рядом, целовать ее мягкие губы, вдыхать аромат ее тела, обнимать ее плечи. Она притягивала к себе, даже сама того не подозревая, манила словно желанный нектар, насытиться которым было невозможно.
Артем целовал Ульяну с огромным желанием, он с удовольствием осознавал, что она не отстраняется, что ответно прижимается к нему и проникает в душу каждой клеточкой своего сознания.
Они оторвались друг от друга только тогда, когда услышали с входа гневные вздохи Влада. Не обращая внимания на их участившееся дыхание, Влад вошел в гостиную, бормоча проклятия в адрес водяного. Он прошел к окну, на улице за которым разыгрался дождь, и громко выдохнул.
- Он еще локти кусать будет! – сказал Влад, скрежета зубами. Он развернулся. – Подумать только! У нас почти получилось!
Влад сделал несколько шагов вперед. Гнев на его лице начал спадать, а в глазах появилось сомнение.
- Что теперь делать? – спросил он у Артема. – Как спасти Дарину?
- А ты уверен, что она хочет, чтобы ты ее спасал? – спросил напрямик Артем. Ему было жиль брата, но следовало открыть глаза на происходящее.
- Конечно, хочет, - оскорблено отозвался Влад.
- Прости, но у меня нет никаких вариантов. Ты сам слышал, мы можем вернуть ее только взамен чьей-то жизни. Ты готов на такие жертвы?
- Нет, конечно, нет, - ответил Влад. – Но как-то же его можно победить?
Артем пожал плечами. Он был бессилен что-то сделать против водяного.
- Я все равно ее верну! - настоял на своем Влад. – Завтра же буду обдумывать новые варианты. – Его лицо внезапно осенила какая-то мысль. – Возможно, мне сможет помочь Василиса. Она же спасла вас. Значит, есть шанс.
Влад двинулся к двери.
- Ты куда? – спросил Артем, испугавшись, что брат побежит в лес за русалкой прямо сейчас.
- В комнату, - ответил Влад. – Дарина жива. Мы целы. Спешить пока некуда. – Он замолчал и посмотрел на Ульяну. – Извини, водяной тебя едва не утопил… Ты как?
- Я в порядке, - ответила Ульяна. – Сам сказал, все живы.
- Прости, что так вышло, - грустно улыбнулся Влад и вышел из комнаты.
- Значит, вы остаетесь? – поинтересовалась Ульяна у Артема.
- Выходит, что так, - ответил он.
Ульяна, обрадовавшись, обняла его.
- Я больше не упущу своего шанса, - поделилась она. И рассказала обо всем, что утаивала еще с прошлого года. О том, как искала повод увидеться с ним, как наслаждалась его компанией, как сердце сжималось от близости и простого внимания. О том, как терзала себя за предательство Гены, которого опасалась, которому могла причинить боль и как сожалела. О том, как в последние минуты его пребывания в селе, бросилась к их с братом дому, чтобы назло судьбе и вопреки совести остаться с ним рядом. И как опоздала. Она прибежала ровно в тот момент, когда машина набирала ход и уезжала из села без надежды на возвращение. Ульяна бежала следом изо всех сил, но догнать автомобиль уже не могла. Она упала на землю и долго рыдала, потеряв Артема навсегда.
