Утомлённая путешествием Милена кивнула в знак того, что у неё нет никаких вопросов, искоса посмотрела на начальника охраны. Ганс снял фиолетовый плащ, представ в своём истинном облике, который не отличался особым благообразием. Мрачного вида мужлан с грубыми чертами лица и сильно выпирающим вперёд подбородком, производил отталкивающее впечатление. Ганс повернулся к ней и улыбнулся. Баронесса судорожно хлебнула ртом воздух, увидев, как приоткрытые, обезображенные страшным рубцом губы пришли в движение; растягиваясь они сомкнулись с глухим костяным стуком, заставившим её вздрогнуть ещё раз. Начальник охраны сказал что-то нечленораздельное и покачал головой.
— Простите, — выдавила из себя Милена, — я не совсем…
— Ганс просит его извинить, — послышался издалека голос Берхарда, — если вы пообщаетесь с ним хотя бы половину длинного сезона, то вполне сносно сможете его понимать.
Она представила себе эту идиллическую картину, почувствовав, что головокружение уже где-то на подходе, и крепко ухватилась за дверцу экипажа. Резкий запах какого-то ароматического снадобья моментально привёл в чувство, заставив чихнуть и зажмурить начавшие слезиться глаза.
— Хватит, Сабина. Гадость-то, какая, фу… Чтоб я без тебя делала. Вот, возьми пару монет.
— Благодарствую, госпожа. Вы желаете сейчас пройти в апартаменты?
— Воображаю, какие в этой дыре могут быть апартаменты. Наверное, курятник освободили. Знаешь, сходи и посмотри, где нас разместят, а я пока побуду здесь, пройдусь немного перед сном.
Прогуливаться, по большому счёту было негде. Внутренний двор маленькой крепости почти полностью занимали расположившиеся на отдых гвардейцы герцога Гедеона и телохранители барона Трогота. Служивые не медля соорудили несколько костров, в котлы уже посыпалась крупа, готовая превратиться в сытную солдатскую кашу. Интендант архиепископа выставил обоим отрядам шнапс и громогласное "Верны присяге!", вырвавшееся из трёх десятков глоток, распугало, наверное, всех демонов в округе.
Милена и не предполагала, что ходьба может доставлять такое наслаждение затёкшим от долгого сидения ногам. Она обнаружила тропинку вдоль обращённой к лесу стены крепости, соединяющую погреб с полуразрушенным пакгаузом, по которой и прогуливалась, забавы ради считая шаги. Быстро наступившие сумерки застигли её возле погреба, откуда неслись кислые запахи не слишком хорошо приготовленных солений. Девушка в очередной раз наморщила носик и поспешила в противоположную сторону, уже с трудом различая тропинку. "Дойду до пакгауза, и нужно будет повернуть налево, там уже будут видны костры". Осторожно, нащупывая ногой дорогу, она двинулась вперёд, зная, что пройдя тридцать четыре шага, упрётся в груду камней из осыпавшейся стены.
Солдаты явно не скучали. После плотного ужина и согревающей винной порции, послышались звуки барабана и флейты, выводивших мелодию популярной, в среде военных, песни.
Под ногами захрустели осколки камней. "Двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два…".
Музыканты доиграли последний такт вступления и сильный мужской голос запел:
— Солдат красотке молодой, — следом с десяток глоток грянули припев:
— Йо хилле, йо хо хо!
— Назначил встречу под сосной.
Милена обошла камни и двинулась вдоль длинной стены.
— Йо хилле, йо хо хо!
— Селянка бойкая была.
Какой-то посторонний, не связанный с песней звук раздался по ту сторону стены. Милена остановилась, но припев не дал ничего расслышать:
— Йо хилле, йо хо хо!
— Но честь девичью берегла.
Осторожно коснувшись грубой кладки, она стала ощупывать камни, пока не наткнулась на небольшое оконце.
— Йо хилле, йо хо хо!
— Хотел её поцеловать.
Приблизив к проёму ухо, девушка с удивлением услышала своё имя. Сначала она подумала, что на её поиски послали слуг, но голос звучал слишком тихо.
— Йо хилле, йо хо хо!
— Красотка стала убегать.
— … смогла инициировать…, — голос, похоже, принадлежал Берхарду.
— Йо хилле, йо хо хо!
— Её сам дьявол захватил.
— … беспокоит ночной перезвон…
Голос второго собеседника остался неузнанным, но это мог быть только Отто. Представить, что кто-либо другой, вот так, по-свойски будет беседовать с архиепископом в пустом тёмном пакгаузе, было трудно.
— Йо хилле, йо хо хо!
— И в ад с собою потащил.
— … звонарь был мертвецки пьян…
— Йо хилле, йо хо хо!
— Солдат в погоню, в тот же миг.
— … возможно, это был сигнал…
— Йо хилле, йо хо хо!
— И злого демона настиг.
— … шпионы из Западных земель…
— Йо хилле, йо хо хо!
— Рога ему поотрубал.
— … если заинтересуются…
— Йо хилле, йо хо хо!
— И хвост узлами завязал.
— … представляет немалую ценность…
— Йо хилле, йо хо хо!
— Спасённая без сил была.
— … мало кому удавалось…
— Йо хилле, йо хо хо!
— На травку тихо прилегла.
— … придётся срочно уехать…
— Йо хилле, йо хо хо!
— Солдат спасибо ждать не стал.
— … при угрозе захвата…
— Йо хилле, йо хо хо!
— И юбку девице задра-а-а-л!
Берхард сказал ещё несколько слов, из которых Милена смогла уловить только "не должна".
