- Лорд Тьер, вы будете еще чай? - Невеньен повернулась к двери, собираясь позвать Шен.
- Нет, спасибо. Час уже поздний, думаю, мне пора идти.
- Если вы так пожелаете...
Не показать облегчение было сложнее, чем несколько мгновений назад спрятать на дне чашки виноватый взгляд.
Держась за поясницу, советник поднялся, пожелал королеве хорошего отдыха и ушел в свои покои. Невеньен откинулась на спинку кресла и вытянула ноги. День, невзирая на радостные события, был утомительным, а только-только повысившееся настроение снова упало из-за потрясающего умения Тьера делать так, чтобы люди не забывали о своих обязанностях даже во время празднования.
Невеньен тяжело вздохнула.
- Шен, - позвала она. - Подай-ка бумаги, которые остались на вечер.
Документов была целая стопка, и первым, как назло, попался тот самый список женихов. Невеньен пробежалась глазами по строкам. Лорд Боссьер? Тьер издевается? Это же мерзкий толстый старик! И от него она должна будет зачать детей?!
Повернув голову, она посмотрела на лежавшую на бархатной подушке корону. Невеньен никогда не задумывалась о том, что будет, если она станет королевой. Сначала она была поглощена завоеванием любви Акельена, затем свержением Гередьеса, а после этого, как ей казалось, она будет заниматься только борьбой с Детьми Ночи. Но чудовища оказались лишь частью проблем. И похоже, Тьер считал, что справиться с ними всеми можно, только став прагматичной и жестокой и видя во всем исключительно источники выгоды.
Нет, Невеньен такой не будет. Она никогда не сможет видеть в любви
Невеньен дотянулась до чернильницы и вывела на чистом листе несколько слов.
- Шен, - позвала она служанку.
- А? - сехенка, увлеченная складыванием блюдечек на поднос, рассеянно оглянулась.
- Не "А", а "Да, моя королева", - раздраженно поправила Невеньен. Уж за месяц можно было запомнить, как нужно обращаться. - Отнеси записку лорду Иньиту, и постарайся сделать это незаметно. А потом можешь быть свободна.
Глаза сехенки, взявшей сложенную бумагу, засверкали.
- Спасибо, моя королева!
Девушка низко поклонилась. Куда она отправится, было ясно - к своему другу-гвардейцу из отряда лейтенанта Калена. Невеньен в глубине души ей завидовала. У простолюдинов с любовными делами все так легко...
- Я буду не против, если ты поторопишься, - добавила она, и девушки, не удержавшись, заговорщицки заулыбались друг другу.
Любовь - это не ресурс и не источник выгод. Это единственное, что способно сделать человека счастливым.
* * *
Настойчивые и жесткие губы Иньита надолго приникли к губам Невеньен. Наконец оторвавшись от него, она судорожно вдохнула, но уже в следующее мгновение Иньит снова притянул ее к себе, утопив ладонь в распущенных волосах и нежно поглаживая по голове. Вторая его рука ласкала ей то спину, то грудь, спускаясь все ниже и ниже.
Пламя стыдливой свечи бросило отсвет на два тела, тесно сжавшихся в страстном порыве. Иньит всегда обнимал Невеньен так, словно сходил от нее с ума, словно целыми днями, пока они находились врозь, страдал от невозможности к ней прикоснуться. Сомневаться в его горячей любви было кощунственно.
Обхватив Невеньен, он сделал шаг в сторону и уложил ее на широкую кровать. Невеньен заскользила по прохладным шелковым простыням, подтягиваясь до подушки, к которой ее сразу же прижал Иньит. Он навалился сверху, покрывая лицо возлюбленной жаркими поцелуями. Он все сильнее давил на нее, как будто не в состоянии напиться сладости ее губ, и Невеньен чуть не стонала от переполнявших ее чувств, а ее подол задирался все выше, и пальцы Иньита уже щекотали ее обнаженные бедра...
- Нет!
Она уклонилась от очередного поцелуя, и лорд-разбойник, не ожидавший этого, уткнулся лбом в подушку. Он попытался развернуть ее к себе, но Невеньен опять отстранилась. Иньит крепко прижимался к ней, и она ощущала кипящее у него внутри желание, однако он разочарованно вздохнул и тяжело упал на постель.
- Почему?
В его голосе слышалась досада. Эта история повторялась уже третий раз за месяц.
- Это неправильно, - Невеньен облизнула зудящие от щетины Иньита губы. - Мы должны сначала пожениться.
- Ты же сама прекрасно знаешь, что сейчас не время.
