Невеньен с удивлением оглянулась на него. Кто он такой, чтобы делать выводы? Прищурившись, она узнала парнишку, который сторожил тело Нэньи в яме Серебряных Прудов. Ах, теперь ясно… Отравление протухшей едой с кухни — вот чем тогда объяснили гибель королевской телохранительницы.
— Еще ни разу не видел, чтобы кто-то так травился, — возразил офицер.
— А я видела, — резко сказала Невеньен.
— Пожалуйста, разойдитесь! — прикрикнул Иньит. — Девушке плохо. Это не ваше дело, а лекаря.
По дорожке между шатрами уже бежал запыхавшийся Окарьет, а за ним, погромыхивая сундучком в руках, Залавьен. К счастью, он догадался позвать помощников, и двое рослых мужчин позади него тащили носилки.
— Отойдите от нее! — издалека завопил лекарь. — Ей нужно оказать срочную помощь, не мешайтесь!
Невеньен сжала запястье плачущей от боли Эсти.
— Тихо, тихо… Все будет хорошо, — прошептала ей Невеньен, уже зная, что ничего хорошо не будет.
На лагерь опускались сумерки, и в королевском шатре сгущалась темнота. Невеньен мерила шагами узкий проход между столом и сундуками, доходя до занавески, за которой пряталась ее кровать, и возвращаясь обратно. От переносной печки шел дымок, за решеткой яростно пылали дрова, хотя Невеньен не чувствовала исходящего от них жара. Не замечала она и того, что по ее лицу текут слезы.
Эсти умерла. Так же как и Нэнья, в мучениях, и Залавьен не смог облегчить ей боль — не успел. Ее тело отнесли на один из погребальных костров, которые жрецы складывали заранее перед битвами. Невеньен всегда поражала эта жестокая предусмотрительность, но, в конце концов, служители Небес и Бездны оказались правы — погибшие появились в лагере еще до схватки с Таннесом. Однако провести церемонию сожжения сегодня не успели, и выстаивать ночное бдение вызвался Бирди. Его лицо приобрело такой страшный оттенок бледности, не свойственный его быкоподобному виду, что жрец испуганно спрашивал, не упадет ли он в обморок. Слуга даже не удостоил его ответом — просто встал возле костра и застыл угрюмой статуей.
Все то время, пока Эсти умирала, Невеньен находилась рядом с ней, держа ее за руку и пытаясь утешить ласковыми словами. Когда служанка затихла и перестала метаться на соломенной постели, а лекарь объявил, что она мертва, Невеньен поразил запоздалый шок. Она знала, что существует угроза ее собственной жизни, и знала, что может пострадать кто-то из ее близких, как Шен или Бьелен в Гайдеварде. Однако Бьелен удалось отстоять, Шен Анэмьит не тронул, и даже у армии мятежников еще был шанс, — поэтому у Невеньен создалось ложное впечатление защищенности и неуязвимости. Она не верила, что беда способна подобраться к ней вплотную.
И вот, действительность снова догнала ее. Снова за ее поступки расплачивался кто-то другой.
Она слишком резко развернулась и ударилась ногой о сундук, зашипев от боли в ушибленном пальце. Тьер, который все это время сидел сбоку от ее стола, оторвался от толстого отчета Окарьета.
— Моя королева, присядьте рядом со мной и успокойтесь. Я могу отправить Лига за чем-нибудь для вас. Хотите?
Невеньен понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что Лиг — это настоящее имя Тени.
— Нет, спасибо. Я… не могу.
Тьер пристально посмотрел на нее, отложив бумаги.
— Тогда просто сядьте, пожалуйста, и давайте изучим отчет Окарьета о расследовании лорда Мелорьеса.
Невеньен, кусая губы, сделала еще несколько шагов. Что даст этот отчет? Ничего! Она и так знала, что преступник не установлен. Бестолково ковыряться в бумажках сразу после того, как погибла Эсти, как будто это могло ее спасти, не было никакого смысла. К тому же Невеньен была категорически не способна соображать. В ее глазах до сих пор стояла картина царапающей кожу служанки, а в ушах звучали ее стоны.
Советник, поняв, что ему отвечать не будут, нетерпеливо вздохнул.
— Значит, нет. Тогда, может быть, вы уже подумали о том, кто займет место Эсти?
— Нет, — мрачно ответила Невеньен.
Он что, считает, что она способна размышлять о назначении новой потенциальной жертвы предателя, не успело остыть тело ее верной служанки? Какой цинизм!
— Тем не менее вам нужна помощница, — твердо сказал советник. — Лучше отдать приказ безотлагательно, пока не наступила ночь.
Невеньен пораженно уставилась на него. В груди собралась тяжесть, готовая прорваться очередным ливнем слез — уже третьим с того момента, как Эсти прекратила дышать.
— Лорд Тьер! — со страданием произнесла Невеньен. — Вы серьезно? Погребальный костер еще не сгорел, и душа Эсти еще бродит между нами! А вы требуете, чтобы я вот так… предала ее память?
На скулах Тьера двинулись желваки.