— Моя королева, разрешите обратиться, — произнес Кален, отдавая ей честь.
Невеньен, с трудом оторвавшись от Сони, перевела на взгляд на северянина.
— Что-то случилось, лейтенант?
— Вы хотели поговорить с человеком, которого выберут для задания в Эстале.
— Ах…
Задание в Эстале. Их последняя надежда на то, что удастся обойтись без большой крови, и, по мнению посвященных в его суть, единственная возможность победить.
Убийство Гередьеса во время праздника Ночи.
Невеньен огляделась. Центр лагеря — не самое лучшее место для обсуждения таких вещей.
— Простите, что подошел к вам здесь, но вас сложно застать в вашем шатре, — извинился Кален, правильно догадавшись о ее сомнениях. — Если вы прикажете перейти в другое место, мы готовы.
Невеньен с тоской подумала о том, сколько времени займут переходы туда-обратно.
— Ничего, мы можем поговорить и здесь, — решила она, приказав своим телохранителям отойти подальше. Слышать подробности им было ни к чему, а рядом с Каленом и Сони опасность ей точно не грозила.
— Тогда позвольте представить вам добровольца, — официальным тоном произнес лейтенант.
По его знаку Сони вышел вперед и отдал честь с гораздо большей долей изящества, чем этого можно было ожидать от простолюдина. На задание собирались отправить другого человека — одного из шпионов Тьера, но кандидатов сначала искали и в отряде Калена. Сони вызвался сам, причем его качества лучше подходили к требованиям, чем качества второго человека. Однако Тьер вора не утвердил только лишь потому, что он обладал связью с осколком короны. Опасения советника были понятны — «живого майгин-тара» лишаться ему не хотелось.
Но они лишатся его в том случае, если покушение не удастся. А если это произойдет, то беспокоиться будет уже бессмысленно из-за Таннеса. Поэтому Невеньен и утвердила Сони на это задание без капли сомнений. Однако поговорить с ним ей так и не удалось.
— Почему вы вызвались добровольцем? — спросила она.
На какое-то мгновение возникла неловкая пауза. Во взгляде Сони читалось сомнение — что ответить королеве? Невеньен понимала, что он вряд ли вызвался из-за верности ей. Скажи Сони так полгода назад — и она бы безоговорочно поверила. Но тогда она была гораздо наивнее. Бывший вор не был похож на человека, который будет жертвовать жизнью ради девчонки на троне. Невеньен вдруг стало интересно и то, солжет он ей или нет. Ведь признаваться в пламенной верности ему было выгоднее, чем называть какие-то другие, более приземленные стремления, которые, возможно, держали его среди мятежников.
— Если я выполню задание, в лагере все останутся живы, нам перестанет что-то угрожать, и можно будет заняться главным, — твердо произнес Сони.
По крайней мере, он не врал.
— Чем — главным?
— Када-ра.
Она улыбнулась. Бывший вор, оказывается, не настолько мелочен, как можно было подумать.
Кстати, почему его так беспокоят Дети Ночи? Невеньен уже давно не давала покоя смутная, так толком и не оформившаяся мысль о том, что гвардейцы что-то недорассказали о храме Шасета и злосчастной державе. Впрочем, сейчас все равно было не время копаться в былом.
— Хорошо, — произнесла Невеньен. — Но все же… У вас есть какая-нибудь просьба на тот случай, если…
Сказать человеку, что он, скорее всего, не вернется с задания, было не так-то просто.
— Последнее желание? — в изгибе его губ появилась жесткость. — Если меня завтра отправят в Бездну, то там мне уже ничего не понадобится. Но, вообще-то, у меня есть просьба. Правда, она касается не меня.
— А кого? — удивилась Невеньен.
— Дьерд Адэлл — вы помните его? Рыжий маг из нашего отряда, которого ранили в Гайдеварде.
Невеньен кивнула. Конечно, она его помнила. По нему еще постоянно вздыхала Эмьир. И что она в нем нашла?
— Я слышал, что вы до сих пор не назначили постоянного личного мага-телохранителя, — издалека завел Сони. — Может быть, вам подойдет Дьерд? Он заработал легкую хромоту после Гайдеварда и больше не может участвовать в боевых заданиях, но он очень сильный маг, бывалый воин, ответственный человек и, главное, очень верен вам.
Ответственный? По его хитрой лисьей мордочке этого было не сказать.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — сказала Невеньен, мысленно добавив пункт к длиннющему списку дел.
— Спасибо, — в голосе Сони прозвучала искренняя теплота. — Дьерд пропадет, если не сможет служить в гвардии.
Невеньен внимательно посмотрела на него. Бывший вор-одиночка — и такая забота о других? Другой человек на его месте обязательно попросил бы себе награду на тот случай, если произойдет чудо и он вернется живым. Правду говорят, что гвардия меняет людей. Жаль будет потерять этого человека. Невеньен стало грустно. Снова жертвы ради того, чтобы спасти большинство.
— Когда вы отправляетесь?
— Сегодня. Через пару часов, когда стемнеет.
— Пусть Небеса улыбаются вам, — сказала Невеньен. — Вы наша последняя надежда.
Он оскалился.
— Не волнуйтесь, моя королева. Считайте, что Гередьес уже мертв. К тому же я буду не один.