Ответ был дан не по уставу. Вся встреча проходила не по уставу, но Невеньен простила Сони его вольность. Отряд Калена чаще других жертвовал собой ради нее, пусть им будет небольшое послабление, хотя Невеньен сделала это в большей степени по другой причине.
Ей страшно, до ноющей боли в сердце хотелось верить, что у него все получится.
Отпустив двух гвардейцев готовиться к заданию, она проводила их взглядом. Со спины невозможно было сказать, что вот от этого невысокого мужчины, чьи взлохмаченные волосы торчат во все стороны, зависит будущее самой Невеньен и всей Кинамы. Скорее думалось, что главную роль должен сыграть рослый, спокойный и опытный Кален, который внушал окружающим невольное уважение. Но без магии он был обычным солдатом, а днем подобраться к Гередьесу, которого окружали такие же маги, у него не было шансов.
Когда гвардейцы ушли, Невеньен встряхнулась и продолжила путь — теперь к шатру не Стьида, а Ламана. Там наверняка находился и Тьер. Однако когда она осведомилась у стражников, где они, оказалось, что советники отправились к Стьиду. Недовольной Невеньен пришлось возвращаться.
— Генерал Стьид на месте? — нервно спросила она у дежурившего возле полога солдата.
— Невеньен? — переспросили из шатра. — Подожди чуточку.
Она скривилась. Да, отец точно был на месте.
Спустя мгновение полог, затрещав, резко откинулся в сторону, и из шатра вышел генерал Стьид — в красном парадном мундире, с золотыми полосками на груди вместо белых, и с богато отделанным плащом на плечах. За командиром выскочил юный гонец, немного погодя Невеньен увидела и Ламана с Тьером. Все они выглядели чрезвычайно довольными.
— Случилось что-то хорошее, генерал Стьид? — скептически осведомилась Невеньен.
Должен же быть у него повод так выряжаться. Сделано это было явно не из-за казни Вьита, тем более что отец на ней не присутствовал.
— Идем, увидишь, — он царственно махнул рукой, как всегда, «позабыв» о том, кто здесь королева.
И почему это у него не заладились отношения с королем Тэрьином?
— Генерал Стьид, — напряженно произнесла Невеньен. Играть по его правилам и переходить на «ты» она не станет. Так недолго и на побегушках у него оказаться. — Может, вы объясните, куда вы собираетесь меня увести? Я собиралась обсудить с лордом Тьером и лордом Ламаном важные дела.
Он наконец-то заметил досаду в ее голосе и изменил тон на вежливый, который в его исполнении все равно звучал издевательски.
— Извините, моя королева. Я считаю, что вам лучше самой все увидеть. После этого, возможно, нужда в обсуждении части дел отпадет.
— Это правда, моя королева, — подтвердил Тьер. — Идемте с нами.
У Невеньен вдруг испортилось настроение. Что там еще такое, что поменяет половину ее планов…
Генерал, однако, чувствовал себя отлично и даже напевал, направляясь к точке обзора, с которой хорошо просматривался левый склон холма и ведущая с запада к Эсталу Тарамилская дорога. Теряясь в догадках, что там могло быть такое, что так воодушевило Стьида, Невеньен все же последовала за ним.
У нее перехватило дух. По извивающемуся вдалеке тракту, засыпанному снегом, шагали маленькие точки. Они сливались с сумеречным зимним пейзажем, но уже сейчас можно было оценить их количество, опираясь на длину колонн. Не меньше пяти сотен человек, а то и больше, учитывая, что хвост процессии терялся за другим холмом. И среди них была не только пехота, но и конники. Что за стяг у них впереди?
— Мои люди, — с гордостью произнес Стьид. — Ветераны, не абы что. Самые верные мне отряды, «орлы» моего войска. Такие смогут потягаться с северными волками Таннеса. Ну что, дочка, — он повернулся к Невеньен. — Людей у нас теперь столько же, сколько у генерала Севера, да и Эсталу впору задергаться. Хоть ты и нечестно со мной поступила, я неплохо потрудился, да?
— Да, — улыбаясь, сказала она.
Шансов на победу у них понемногу становилось больше.
Сони сошел с ума. Он знал это наверняка, но не знал, когда именно это произошло: то ли когда он вызвался на задание в Эстал, то ли когда поверил, что на сехенов можно положиться. Теперь он понимал, почему убить Гередьеса не доверили шпионам Виша. Во-первых, сехены ничего не хотели делать сами и предпочитали держаться от любой опасности подальше, только
— А ну-ка повтори, что ты сейчас сказала, — медленно произнес Сони, стараясь не сорваться на крик и не влепить затрещину стоявшей перед ним рыжей девчонке.
Возраста Мит была такого же, как Шен, а то и младше, и тоже по-бунтарски одета в неприемлемые для кинамских женщин штаны. Разве что волосы у нее были прикрыты выцветшей косынкой — наверное, мешались при работе. И мялась она, краснея, совершенно не как Шен. Та, как ни в чем ни бывало, обвинила бы во всем самого Сони, а Мит смотрела под ноги, бубня под нос извинения. И это — прославленные сехенские мятежники? Да уж, истинных бойцов среди них встречалось немного. Такие, как Гох или Сех, были редкостью, и Мит к ним не относилась.