В глазах сехена промелькнула растерянность. Гвардейцы действовали не по уставу, но они делали это специально, чтобы проверить, насколько легко сбить новичка с толку и насколько он умеет подстраиваться под разные ситуации. Отряд Калена действовал необычными для простых солдат методами, и им требовался гибкий, сообразительный человек.
— Кхм… Четыре шага, — ответил юноша.
Видимо, он думал, что Дьерд, который испытывал его умения раньше, рассказал обо всем сослуживцам. Дьерд и рассказал — это притворство было необходимо для того, чтобы спектакль получился более впечатляющим.
— Четыре шага?! — Виньес с возмущением повернулся к Дьерду. — Это же ниже средней дальности! Зачем ты притащил сюда этого неудачника?
Его гнев был не совсем наигранным. Тьер заставлял отряд взять слабого бойца — средней дальностью считались пять шагов. Виньес, у которого в отряде дальность была самой маленькой, мог метать волшебные дротики на десять шагов, Кален — на пятнадцать, погибший Тэби — на восемнадцать.
— Не кипишись, — лениво отмахнулся Дьерд. — У него недурной запас энергии.
— И насколько тебя хватает? — Виньес снова повернулся к Сеху, испепеляя его взглядом.
— На два часа поддержания полного щита, господин гвардеец, — окончательно смутившись, произнес тот.
Это был вполне приличный период, и Виньес как будто бы успокоился.
— Два часа, если ты не отбиваешься от магических атак, — резонно заметил он. — Магические дротики с легкостью пробивают щиты из энергии, не пропускающие даже выпущенные в упор арбалетные болты. Что нужно делать в таком случае?
— Уплотнять щит! — быстро ответил Сех.
— И что тогда происходит?
— Запасы быстро заканчиваются!
— Нужно проверить, насколько его хватит в обороне.
Виньес бросил фразу в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно, но Дьерд сразу шагнул вперед, приказывая Сеху создать щит и подготовиться к атаке. Командир молчал, сцепив руки за спиной. Он разыгрывал с Виньесом любимую комбинацию — горбоносый строил из себя придирчивого начальника, а Калену в это время ничто не мешало пристально наблюдать за новичком.
По знаку Дьерда Виньес отошел назад, чтобы в него случайно не попали магией. Сони остался стоять возле Калена — с помощью энергии из камня королей он должен был контролировать бой и при необходимости предотвращать опасные атаки. Заинтересовавшись происходящим, к гвардейцам подтянулись двое магов, которые тренировались в стороне. Судя по обмену кивками, они были знакомы с Сехом.
Оглянувшись, Сони обнаружил еще одного зрителя, притаившегося на границе света и тьмы за пределами площадки. Точнее, зрительницу — он узнал Шен, в грязном рабочем фартуке жавшуюся возле угла. Девчонка, не побоявшаяся отправиться с четырьмя малознакомыми мужчинами через половину королевства, добралась с ними до Остеварда и пристроилась здесь посудомойкой. Она искренне верила в то, что ей удастся привлечь своей магией внимание какой-нибудь леди или даже самой королевы. За несколько дней в ее грандиозных планах не произошло никаких подвижек, зато она успела получить выговор от главной кухарки. Удивляться здесь было нечему — нрав у девчонки оказался еще тот, даром что сехенка. Как-то раз она попыталась отлупить Дьерда за то, что он к ней приставал, и это с учетом того, что он мог ее левой рукой за шкирку поднять. Интересно, что Шен забыла на тренировочной площадке? В солдатской столовой в этот час заканчивался ужин, и посудомойка должна была трудиться в поте лица. Неужели ее уже за что-то выгнали?
Сех, как ни странно, тоже постоянно косил глазом в сторону угла. А когда раздался сердитый женский вопль «Шен, вот ты где, такая разэтакая!» и девушка поспешно скрылась в темноте, Сех украдкой вздохнул. Может, он и был тем другом, о котором Шен столько тарахтела по дороге? Ох уж эта молодость!
Можно было поддеть мальчишку и посмотреть, как он на это отреагирует, но Сони не стал. Молодые и так вечно стесняются своих чувств, незачем над этим смеяться. Вместо этого он недовольно крикнул:
— Чего вы там возитесь? Я уже замерз. В драке столько ждать никто не будет.
— Прошу прощения! — отозвался Сех и тут же охнул, схватившись за щеку. На ней появилась красная полоска.
— Перед врагами тоже извиняться будешь? — ехидно спросил Дьерд, беззаботно помахивая кистью руки. — Он прав, парень, ты задерживаешься и в придачу пропускаешь дыры в защите.
Покраснев, сехен стал шевелиться быстрее. Когда Дьерд бросил в него следующий дротик, новобранца он уже не достиг. Сех, вытянув по бокам руки и поддерживая окружавший его щит, вопросительно смотрел то на Дьерда, то на Виньеса и ожидал, когда кто-нибудь из них даст сигнал к началу атаки. Однако Кален атаковал его без всякого предупреждения.
