Но как было не раздражаться? Около получаса назад Гередьесу передали письмо, в котором Тэрьин запрещал ему появляться в столице во избежание толков. Тэрьин! Запрещал! И кому — человеку, который больше других помогал ему взойти на престол! Воистину этот король ничем не лучше тех шести лордов, которые примерили на себя кинамскую корону за последнюю декаду лет. А почувствовав дыхание смерти, Тэрьин сделался совершенно невыносимым. Однако Гередьес, невзирая на свою злость, хотел, чтобы сломленный болезнями повелитель не умирал еще долго. Иначе можно не успеть воплотить в жизнь все замыслы.
Когда его самообладание вернулось, он снова взялся за перо. И тут же отложил его — за раскатами грома послышался тихий голос секретаря.
— Мой лорд, для вас новое срочное письмо.
Гередьес задумчиво потер бороду. Писем в последнее время приходило много, и далеко не все с хорошими новостями. Возможно, это было очередное сумасшедшее послание Тэрьина. Но вероятно, что один из шпионов лорда решил его наконец-то чем-нибудь порадовать.
— Входи.
В комнату скользнул молодой подтянутый мужчина в сером секретарском камзоле с бесстрастным выражением на привлекательном лице. Одновременно с этим болтающаяся форточка сама собой заперлась, а окно задернулось занавеской, закрывая от лорда стекающие по стеклу струи. Анэмьит был превосходным помощником, который ни разу не подвел своего господина, и заодно телохранителем, хотя его магические способности были достаточно слабыми. Если уж он потревожил Гередьеса, зная, что у того дурное расположение духа, то известие должно быть важным. Прочитав первые строчки зашифрованного текста, лорд в этом убедился. Послание пришло из самого сердца вражеского стана.
— Анэмьит, — довольным тоном произнес Гередьес, складывая письмо, — отправь за теми тремя людьми, о которых я тебе говорил. И распорядись, чтобы все было готово к их путешествию на Север, в Аримин. Нужно найти державу, пока мой шпион добывает осколок короны.
— Неужели камень королей отыскался? — удивился секретарь.
— Да, — кивнул Гередьес. — Один из главных волшебных артефактов Кинамы оказался в Могареде, Городе без магии.
Анэмьит улыбнулся, сполна оценив иронию судьбы.
— Я все сделаю, мой лорд. Еще будут приказы?
— Нет. Я продолжу работать.
Секретарь поклонился, сложив ладони внутренней стороной перед лицом, и ушел. Гередьес тем не менее не спешил вернуться к написанию ответа, откинувшись на спинку кресла и позволив себе немного расслабиться. Он много работал в последнее время, даже слишком много. И плоды не заставляют себя ждать.
Но это была еще далеко не победа. Тэрьин пока сидит на троне, держава и осколок короны, призванные подтвердить власть нового правителя, в разных концах страны. В придачу добавилась новая проблема — Акельен, один из претендентов на престол Кинамы, собирается жениться. Когда мятежники обзаводятся детьми, искоренить их становится труднее. Поэтому действовать следует как можно скорее. Для начала стоит поближе познакомиться с бастардом и его женой. И сочинить ответ Тэрьину, побери его Бездна.
Гередьес со вздохом выпрямился, зажег дополнительную свечу и достал новый лист бумаги, не обращая внимание на то, как неистовствует и бьется в окно гроза. Годы, проведенные в томительном ожидании власти, должны были научить его терпению. Но получилось наоборот — теперь лорд знал, что медлить нельзя, иначе удобная возможность исчезнет навсегда. Поэтому, несмотря на осознание того, что нынешний король должен прожить подольше, Гередьес втайне мечтал о его скорой смерти. Как и о смерти всех, кто стоит на пути к трону.
Невысокий полный мужчина наклонился вперед и медленно произнес:
— Убей меня.
Просьбы более странной Сони в жизни не слышал. Он еще раз придирчиво осмотрел двух сидящих перед ним людей. Вроде оба в своем уме. Сегодня они были одеты в простую одежду, чуть ли не рвань, но один из них демонстративно вытащил из-под плаща золотой кулон с гербом семьи Лендвиг. Да в Бездну кулон — лица замерших перед ним мужчин знала половина Могареда. Толстяк Эльер Лендвиг, один из влиятельнейших купцов города, и его правая рука, молодой секретарь Рьен Нивелль, не стали бы назначать в захудалой таверне встречу обычному вору. К тому же предложение торговца, известного своей расчетливостью, казалось по меньшей мере безумным, и Сони нервничал вдвойне.
— Прошу прощения, — он тряхнул головой. — Я вор, а не убийца.
Плосколицый Рьен, похожий на змею, переступил с ноги на ногу, похоже, испугавшись, что вор откажется от предложения.
— Естественно, тебе нужно будет убить меня не по-настоящему, — раздраженно произнес Эльер. — Ты должен в определенный час пробраться ко мне в дом, сделать вид, как будто нападаешь на меня, потом схватить камень и исчезнуть.
Прекрасно — появилось уточнение.
— Что значит "не по-настоящему"? Я не хочу, чтобы на меня кроме кражи повесили еще и убийство.
