— Моя королева, прошу прощения, но умения этого человека, как я говорил, очень ценны, — в его голос все-таки прорвалась досада — только что Сони наглядно показал, насколько он ловкий карманник, но главарь этому не слишком обрадовался. — Я бы хотел привлечь его к следующему заданию, где нам могут пригодиться его навыки.
Невеньен неуверенно взглянула на Тьера.
— Я могу что-нибудь сделать?
— К сожалению, нет. Капитан этого отряда — король Акельен, и только он может отдавать какие-то приказы, — мягко ответил советник. Невероятно, насколько заботливо он разговаривает с королевой. Как с неразумным ребенком, подумалось Сони. Интересно, она сама это ощущает?
Девушка притихла, задумчиво разглядывая коленопреклоненного мужчину. Сони очень надеялся, что выглядит преданным и исполненным рвения. Героем, короче говоря. Может быть, ей расхочется убивать такого прекрасного, самоотверженного человека.
— Разве он не должен быть гвардейцем, чтобы выполнять секретные задания вместе с отрядом гвардии? — спросила Невеньен.
Пальцы Тьера дернулись. Нельзя задавать подобные вопросы в присутствии подчиненных и обнаруживать собственное неведение. Но она не прервалась, чтобы он успел что-то сказать.
— Вы не хотите вступить в ряды королевской гвардии?
— Я почту это за великую честь, — быстро ответил Сони.
Из мелкого вора, могаредской вши, — в королевские гвардейцы, пусть даже мятежные? В последнее время у Небес отличные шутки. Сони смеялся бы до слез, если бы не боялся за свою жизнь.
— Моя королева, в королевскую гвардию принимают проверенных, надежных людей, — с беспокойством произнес Тьер. — Но я не сомневаюсь, что мы можем нанять этого человека…
Девушка резко поднялась. Ее тонкие изогнутые брови сошлись у переносицы.
— Но разве может король забрать жизнь у простого подданного, если тот ни в чем не виноват?
Может. И постоянно этим занимается. Казни, войны, налоги — есть тысячи способов, как под благовидным предлогом убить невинных людей. Но Сони не стал сообщать об этом королеве. Он был готов ползать у ее ног, лишь бы она так и не осмелилась отнять у него жизнь. Или уговорила своего мужа этого не делать.
Невеньен спустилась с возвышения и приблизилась к вору. Он склонил голову еще ниже, чтобы ненароком не выдать своих чувств и казаться покорным и несчастным — совсем не заслуживающим смерти. Девушка вытянула руку и нерешительно взяла с его ладони майгин-тар.
— Моя королева, прошу вас… — предостерегающе начал Тьер, но никто так и не узнал, что он хотел сказать.
За дверью послышался шум, и она с грохотом отворилась, впустив в зал лысоватого мужчину в длинном зеленом камзоле, застегнутом на все пуговицы. В руке, унизанной золотыми кольцами и прикрытой кружевными манжетами по шинойенской моде, лорд сжимал какие-то бумаги. Его дряблые щеки раскраснелись от гнева и всколыхнулись, когда он возмущенно воскликнул:
— Советник Тьер, почему стражники не пускают меня?
Присутствие шести гвардейцев и коленопреклоненного оборванца его не смутило, он продолжил идти к тронам и замер, лишь когда увидел в руке растерявшейся королевы голубой кристалл.
— Пречистые Небеса! — выдохнул лорд. — Неужели я вижу осколок королевской короны? Наши шпионы наконец-то добыли утерянный камень королей?
Никто в зале, кроме переступившей с ноги на ногу королевы, не шелохнулся. На лице Тьера не дрогнул и мускул, однако маги не так хорошо владели собой, и Сони почувствовал, как от них пахнуло враждебностью и сердитостью. Никто не должен был знать про майгин-тар. Кален предупреждал об этом не раз и поклялся, что собственноручно убьет Сони, невзирая на последствия, если тот сболтнет лишнее или покажет кому-то осколок. Ну, он не виноват в том, что только что произошло, — камень-то был у королевы!
— Лорд Мелорьес, — нашелся Тьер, — мы хотели придержать это в тайне до возвращения истинного короля. Я надеюсь, вы примете необходимые меры для этого.
Мелорьес не отрывал от кристалла жадного взгляда, в котором очень легко читалось желание владеть маленьким обломком короны. "Вот идиот", — подумал Сони. Знали бы они все, какую короткую жизнь подразумевает обладание этим камнем.
— Лорд Мелорьес? — настойчиво повторил Тьер.
— Да, конечно, — очнувшись, как от сна, мужчина взмахнул исписанными листами. — Но я не понимаю, зачем нам молчать. Вы представляете, какое воодушевление это придаст нашим союзникам?
Он обращался к одному Тьеру, не глядя на королеву. Ее мнение для него не имело значения, причем по понятной причине — она была еще ребенком и мало понимала в политике. Но в глазах девушки засветилась такая обида, что Сони стало на мгновение жаль Невеньен. Сколько бы лет человеку ни было, всегда неприятно осознавать, что его ни во что не ставят собственные подчиненные.
— Лорд Мелорьес, — она поджала губы и выпрямилась. — Истинный король приказал ждать его возвращения для решения таких вопросов.
Лорд как будто только сейчас вспомнил о существовании королевы.
