Ида весело расхохоталась, а я просто молча наблюдала за происходящим, окончательно растерявшись.
— Ох, видел бы ты себя, наёмник, ради такого зрелища стоило просидеть тут столько лет. Не волнуйся, это тело пока не готово к таким подвигам. Но моё предложение будет всё ещё в силе, если ты останешься жив лет через двадцать.
Она весело подмигнула, а Ларт злобно выругался, яростно швырнул меч в ножны и пошёл пинать стены и механизмы, бормоча под нос какие-то проклятья. За всё наше путешествие Ларт ещё ни разу не выходил из себя, но это помогло мне самой успокоиться и взять себя в руки.
— Так что с тобой произошло, Ида? — я кивнула в сторону её трупа.
— Старость, — пожала она плечами. — Когда я узнала, что в этих землях находилась лаборатория, занимавшаяся аналогичными исследованиями, я решила рискнуть. И не прогадала. Тут нашлось всё, что было нужно. Я подготовила их образец мозга, проверила на совместимость, всё подходило. Оставалось проверить сам комплекс и его состояние. Но меня подвело старое тело, слишком измотанное боем и ранениями. Я умирала слишком быстро. И я решила рискнуть. Закачала своё сознание в местную сеть, чтобы начать перенос и создание нового тела, но увеличившаяся из-за этого нагрузка сожгла уже повреждённые платы коммутатора. Неисправленные последствия боя с местными системами защиты. Мне пришлось сразиться с местным компьютером и поглотить его, занять его место, перестроиться под существование в нестабильной квантовой среде, нарушенной действием поля. Но большего я уже сделать не могла. Вы не представляете, насколько это мучительно, быть запертой в ограниченной системе. Словно тебе отрубили всё ниже шеи, но при этом ты не можешь умереть. Я могла лишь смотреть, слушать, да баловаться с освещением.
Повисло тяжёлое молчание. Даже не смотря на массу новых непонятных слов, суть была ясна. Я не могла решить, действительно ли можно считать её человеком или это нечто иное, чуждое и бесконечно далёкое от людей.
— Я не прошу сразу принять меня такой, какая я есть, — заговорила Ида, прерывая затянувшуюся паузу. — Я обещала, что буду путешествовать с вами. Так что, у вас будет много времени, чтобы решить для себя, как ко мне относиться. Может быть... стоит начать с какой-нибудь простой вещи?
С этими словами маленькая девочка протянула нам свою руку и тепло улыбнулась:
— Меня зовут Ида. Приятно с вами познакомиться.
Я был зол. Чёрт побери, да я был в настоящей ярости! Мелкая засранка умудрилась полностью вывести меня из равновесия своим поведением и бесстыдством. И это существо прожило полторы тысячи лет?! Мне казалось, люди с возрастом должны становиться мудрее. Хоть немного. А она устроила сущий цирк с демонстрацией собственного трупа.
Я пнул напоследок какую-то железку и перевёл дыхание. Спокойно, Ларт, ты для неё словно ребёнок, которого можно весело одурачить и смутить. Когда она решила представиться заново, я уже немного остыл и смог вернуть контроль над эмоциями. Но, чёрт побери, да оденься же ты! Или ты вычеркнула из себя понятие обычного стыда? Тяжело вздохнув и смирившись с происходящим, я пожал маленькую тёплую ладонь.
— Я Ларт из Артели Меча, Ида, приятно познакомиться.
— Мне тоже приятно, Ида, — Мира осторожно сжала ладошку. — Добро пожаловать в нашу маленькую компанию.
Девочка довольно кивнула, издав какой-то забавный одобрительный звук и слегка поклонилась:
— Спасибо, что спасли меня. Время этого места начинало подходить к концу. Можно сказать, что, благодаря вам, я родилась заново. О, точно! — тонкие брови взлетели вверх и алые глаза загорелись пуще прежнего. — Получается, что теперь я ваша дочь! Что вы об этом думаете?
Да что с ней не так. Она вообще может быть серьёзной? Я не понимал, что творится в голове у этой ведьмы. И, судя по лицу Миры, впавшей в глубокий ступор, не я один. Мелкая заноза увидела наше замешательство и спросила с самым невинным видом:
— Что такое? Вы разве не любовники?
— Нет! — ответ был мгновенным и одновременным.
Ида заметно погрустнела и принялась ковырять пол ногой, сложив руки за спиной.
— Ну вот, такую теорию мне порушили. Тогда я требую компенсацию - расскажите мне о себе подробнее. Как вы тут оказались?
Я решил попытаться перехватить инициативу в разговоре:
— Никаких историй, пока ты не оденешься, ведьма.
Мелкая фыркнула и надулась.
— Тебе не нравится как я выгляжу, наёмник? — Ида несколько раз прокрутилась по комнате, взметнув густую копну белоснежных волос. Словно маленький буран. — Или, быть может, тебя смущает внешний возраст этого тела? А если бы разделась Мира, ты бы отреагировал так же?
Волосы опустились и на лице ведьмы снова заиграла лукавая ухмылка. Я вновь начал закипать:
— Иди. И оденься. — я ткнул пальцем в сторону выхода, даже не представляя, куда ей нужно для этого идти.
— Уээ, — кажется, она всерьёз расстроилась. — Хорошо, наёмник, если тебя это так смущает, я попробую что-нибудь найти. Встретимся внизу, где вы оставили коня.
— Это Лошадь, — машинально поправил я.
