– Добрый день! Добро пожаловать в гостиницу «Амза». Чем могу помочь?
– Здравствуйте, – заговорил Хаэль. – Нам нужно увидеть управляющего.
– Вам назначена встреча? – не меняя выражения лица, спросила женщина.
– Нет, но у меня есть это.
С этими словами Хаэль достал из-под ворота рубашки тонкую цепочку, на которой болтался небольшой круглый медальон в виде двух скрещенных сабель и цветка над ними. Хаэль снял медальон и положил его на стойку. Женщина, не прикасаясь к нему, внимательно рассмотрела украшение и кивнула.
– Одну минуту, пожалуйста, – сказала она и куда-то отошла.
Хаэль поспешил забрать медальон и спрятать его под одеждой.
– Что происходит? – шепнула Киана. – Что это за медальон?
– Особый пропуск. Благодаря ему мы можем без предварительной договоренности поговорить с управляющим гостиницы.
– А зачем он нам?
– Только он может помочь догнать отца и Имо. Давай сделаем так: я говорю, а ты просто стоишь рядом и молчишь, идет?
– Рот мне решил заткнуть?! – разозлилась Киана, но высказать все претензии ей помешали.
Вернулась женщина в белом платье.
– Простите за ожидание. Управляющий готов принять вас в саду возле розария. Вас проводить?
– Не стоит. Я знаю дорогу, – ответил Хаэль и, толкнув Киану локтем, направился туда, откуда вернулась эта женщина. – Спасибо.
– Была рада вам помочь.
Хаэль взял Киану за руку и повел за собой, пока та в очередной раз не зазевалась на красивое убранство. Но Киану теперь больше волновала не дорогая обстановка, а непонятные действия Хаэля, которые тот отказывался внятно комментировать. Куда он ее ведет? Откуда мальчишка из провинции знает управляющего дорогущей гостиницы, да еще и имеет какой-то особый пропуск? И с какой стати этот управляющий станет им помогать?
Киана начала жалеть, что согласилась на все это, но продолжала утешать себя тем, что бездействие убило бы ее быстрее.
Хаэль отпустил ее руку, когда они вышли в сад на заднем дворе гостиницы. Здесь повсюду были огромные кусты с яркими цветами, от которых шел сильный запах – из-за него у Кианы щекотало в носу и все время хотелось чихнуть. В листве стрекотали цикады. Яркие бабочки порхали от одного куста к другому, пытаясь разделить нектар с пчелами. На горячих камнях грелись маленькие ящерки, которые тут же разбегались, стоило шагнуть в их сторону. Впереди по мощеной тропинке лениво шел белый кот с красным ошейником. Завидев гостей, он поспешил скрыться под кустами и залечь в прохладной тени.
В саду царила умиротворенность и спокойствие. Словно бы шумная столица находилась где-то очень далеко от этого места. Должно быть, тут хорошо отдыхать с дороги. Эх, везет богачам!
Тропинка привела Киану и Хаэля на небольшую поляну под ивой, где стоял плетеный стол и несколько кресел, в одном из которых сидел человек в белом тюрбане и читал книгу. У его ног лежали два здоровенных пса неизвестной Киане породы. Они услышали приближение гостей и лениво подняли головы, но, не найдя угрозы для хозяина, легли обратно и потянулись. Человек в кресле не стал отвлекаться от чтения. Должно быть, это и есть управляющий. Выглядел он вполне соответствующе, хотя Киана понятия не имела, как должен выглядеть человек, занимающий такое положение. Солидно, наверное.
Мужчине в кресле было уже много лет. На лице четко виднелись морщины, да и седина виднелась в бороде и густых бровях. Маленькие очки для чтения позволяли ему наслаждаться книгой, несмотря на плохое зрение. Кожа на загорелых руках стала дряхлой в силу возраста. Рядом с креслом стояла дорогая трость – ходить управляющему было уже тяжело. Сколько ему лет? Неужели он старше Айбла?
– Это он? – шепнула Киана.
Хаэль кивнул. Киана заметила, что он начал нервничать.
Маг первым вышел к управляющему и встал рядом с ним, молча дожидаясь, когда тот обратит на него свое внимание. Киана последовала его примеру и встала за спиной Хаэля. Почему-то этот пожилой мужчина заставлял ее трепетать и даже немного пугал. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась сила.
Он чем-то напоминал Киане Бхетрана…
Управляющий закрыл книгу и отложил ее на столик рядом с собой, после чего поправил очки и поднял голову. Его маленькие черные глаза внимательно смотрели на двух юнцов, что каким-то нелепым образом оказались здесь, перед ним.
– Здравствуй, Хаэль, – мужчина чуть улыбнулся. Голос у него был тихим и хриплым. – Рад тебя видеть. Если я правильно помню, отец запретил тебе являться сюда. Так что же заставило тебя нарушить его запрет?
– Нам… нам очень нужна твоя помощь, – Хаэль заметно оробел.
– Дело серьезное, не так ли? Но не утруждайся, я знаю, зачем вы здесь, – старик чуть усмехнулся. – Для меня честь познакомиться с вами, мисс Вернор.
Киана открыла рот. Откуда управляющий знает, кто она такая?
– Я знал вашего отца, – старик жестом пригласил гостей занять удобные плетеные кресла напротив. – Это был человек с большой буквы. Добрая душа и храброе сердце. Увы, в нашем мире слишком много зла. И меня бесконечно печалит то, что порой оно остается безнаказанным. Вы ведь понимаете, о чем я?
