Тихо шагая за Басиром плечом к плечу с Хаэлем, Киана невольно вспомнила, как они с Имо убегали от охотников на Поясе Осколков и как нашли подземный проход к Каменному городу. Как давно это было! Словно в другой жизни… У Кианы до сих пор не укладывалось в голове, что они смогли случайным образом отыскать древний город драконов. Почему-то ей казалось, что она должна была его найти. И поспособствовать этому мог лишь Бхетран. Но откуда он мог знать, что Киана окажется на Поясе Осколков, да еще и на нужном острове? Неужели Бхетран может видеть будущее, или он сам все подстроил? В любом случае, без его булавки Киана и Имо не открыли бы ту дверь.
У Хаэля в руках не было факела, зато был маленький огонек, которым он подсвечивал все, что вызывало у него подозрения. Киана невольно придвигалась к нему ближе, так как в коридорах очень холодно, а от огонька шло тепло. Заметив это, Хаэль перебросил огонек в другую руку, чтобы жар окутывал их равномерно.
Киана и Хаэль шли прямо за Басиром на некотором расстоянии, как потребовал маг. Замыкала эту маленькую колонну Рахма, которая внимательно следила за тем, чтобы никто и ничто не подкралось к ним со спины. Рахме было проще всего пролезать в узкие проходы, так как она была очень миниатюрной и гибкой. Словно ласка, она легко просачивалась в самые невозможные проемы. Киана была немногим крупнее ее, но не могла похвастать подобной сноровкой.
В темноте бесконечных коридоров терялся счет времени. Вокруг менялись только трещины на стенах и паутина по углам. Это начинало угнетать. Киану уже не пугали летучие мыши, что внезапно выскакивали из темноты. Да и всякая ползающая по стенам живность в лице сороконожек и жутких жуков тоже не вызывала дрожи. А вот холод подземелья заставлял поежиться. Ее туника хоть и была из плотного материала, но не спасала от низких температур – такая одежда рассчитана на прогулку под жарким восточным солнцем. К тому же, песочный цвет отлично прятал Киану на фоне песчаных дюн.
Басир остановился на углу и подал остальным знак сделать то же самое. Он что-то услышал? Киана напряглась и придвинулась ближе к Хаэлю – с магом рядом ей было как-то спокойнее, несмотря на то, что за спиной стояла Рахма.
– Гасите свет, – скомандовал Басир.
Коридор погрузился во тьму, где глаз с трудом различал очертания фигур. Однако когда глаза привыкли, Киана заметила, что впереди будто бы горит свет. И шел он сверху, с потолка.
– Мы вышли, – сказал Басир. – Дальше прохода нет. Поднимаемся.
– Утром в пустыне холодно, – подала голос Рахма. – Так что нескоро мы сможем погреться.
Остаток пути шли на ощупь. Коридор оканчивался обвалом. Если его разгрести, то можно пройти дальше и так добраться прямиком до границы, но на это нет времени.
Басир ловко и быстро вскарабкался по насыпи камней и рыжего песка. Маг внимательно осмотрелся, но в рассветных лучах, что скользили по пустынной степи, было тихо. Оставив Орикса следить за обстановкой, Басир подал руку Киане. Хаэль выбрался сам, как и Рахма.
До рассвета оставалось совсем немного – небо уже светлело. Обделенная солнечным светом пустыня казалось какой-то другой, не такой враждебной и злой. Ночи на Востоке холодные, поэтому что в подземелье, что на поверхности было одинаково прохладно. Даже песок остыл, хотя Киане подобное казалось невозможным.
Оказывается, в пустыне бывает не только песок. Вокруг росли редкие кустарники и мелкие деревья с колючими ветками. Да и дюны находились довольно далеко на горизонте, а под ногами была твердая и высушенная земля, пожелтевшая от вездесущего песка, что разносил ветер.
И даже в таком неприветливом месте имелись свои обитатели.
– А говорили, монстров Инсания тут нет, – усмехнулся Хаэль, указывая Киане на ближайший куст.
Под ним в песке копошился чешуелапый хорек, выкапывая из-под песка жука на завтрак. Этот маленький зверек был одним из немногих видов монстров, которые не представляли опасность для человека и находились в четвертой категории. Довольно милое создание: будто бы скрестили хорька и броненосца. Спина этого зверька была защищена рядом жестких пластин, и в случае опасности он, как еж, сворачивался в шарик.
– Вот бы все монстры были такими милыми, – улыбнулась Киана, провожая чешуелапого хорька взглядом.
– Мы уже на границе, – сообщил Басир. – Но чтобы перехватить Шакура, нужно обойти вон ту дюну, – маг указал далеко вперед. – За ней развалины старой деревни. Там можно спрятаться и подождать. Шакур знает об этом месте, но перемещаться туда сразу не станет. В любом случае, их путь будет пролегать через эту деревню.
Киану радовало то, что идти придется по твердой земле, а не по осыпающимся барханам. К тому же, редкая растительность создавала некую иллюзию укрытия. Да и прохладным утром идти куда легче.
