Каменный меч полностью

   - Не беспокойся, они не опасны... - голос Руда прозвучал мягко и несколько растерянно.

   Эта искреннее и явное замешательство гнома несколько отрезвило Сергея. Он снова посмотрел на существ во тьме, более внимательно и спокойно.

   Они, естественно, отличались от растений: состояли из склизкой, блестящей плоти, похожей на плоть моллюсков, да и внутри клубков щупалец мелькали очертания сердцевин-тел, которых не было и не могло быть среди тех взбесившихся стеблей и побегов. Впрочем, зрелище всё равно было не особенно приятным.

   - Зачем ты привёл меня сюда? - сухо спросил Сергей. Он резко повернулся к гному и тут же, выругавшись, прикрыл глаза - сияние кристаллов резануло через очки болезненной яркостью.

   - Хороший вопрос, Сергей... Видит Великий Свод, у меня нет на него одного ответа.

   Сергей снял очки и посмотрел на гнома. Граница света и тьмы делила тело волшебника почти надвое - правая половина слабо окрашивалась бирюзовым сиянием, а левая утопала в черноте.

   - То, что ты здесь видишь, - гном развёл руками и повёл головой, став похожим на заправского экскурсовода, - это, своего рода, сцена. Сцена того, что происходит сейчас, но главное - сцена того, что должно произойти в будущем. Я обнаружил это место около двух месяцев назад. Существа во тьме... мы называем их ог-томгвайл - что-то вроде "каменные обжоры". Больше всего они любят водные потоки, сочащиеся через трещины некоторых пород, богатых... разными солями. Вокруг таких мест возникают самые большие гнёзда - как вон то, на стене. Это очень хорошее, удачное для них место.

   Гном повернулся и зашагал обратно, к скоплению кристаллов.

   - Думаю, гнезду ог-томгвайл - около полугода. Оно было примерно тех же размеров. Что же касается кристаллов... - Руд миновал бирюзовую пару и остановился только шагов через двадцать - у одного, светящегося тёмным, мрачноватым пурпуром. На какое-то время гном замолчал, задумчиво водя пальцами по гладкой поверхности.

   - Так ты... - прервал молчание Сергей - ...ты вернулся, чтобы полюбоваться на кристаллы?

   - Да... в каком-то смысле. Правда... - гном задумчиво и грустно улыбнулся - ...тогда здесь ещё не было ни одного кристалла.

   Сергей непонимающе посмотрел на гнома, но в следующий момент резко повернулся в сторону скрытого завесой тьмы гнезда необычных существ. Он вдруг понял, что странный светящийся клин, отходящий от основного скопления, указывает прямо на это гнездо.

   - Удивительная штука, эти кристаллы, - продолжал гном, - поистине, чудо природы. Мы так и не знаем толком, почему они вырастают. Им не нужен свет, не нужна вода. Их находят в самых разных, порой, недоступных и безжизненных местах. По одному, по два, по три... Столетия упорнейших исследований позволили лишь выращивать очень бледные копии, светящиеся белым или чуть-чуть желтоватым. Механизм неясен. Но кое-что мы всё-таки узнали.

   Сергей, не отрываясь, смотрел на передний край скопления кристаллов. Он видел, что из пещерного пола на границе скопления, тот тут, то там выглядывают небольшие цветные пятнышки и бугорки, и мог поклясться, что пара бугорков за время разговора увеличилась чуть ли не вдвое.

   - Сложи несколько специальных камней, пусти через них воду, - Руд тоже повернулся и смотрел во тьму. Лицо гнома оставалось спокойным, но костяшки пальцев побелели, сжавшись на пурпурном кристалле, - а когда ог-томгвайл обоснуются в этом месте, огороди его. Если тебе повезёт, то с дальнего конца изгороди, всегда с дальнего, начнётся очень бурный рост кристаллов. Цветных кристаллов. Они будут наступать, распространяя свой прелестный свет всё дальше и дальше, пока, наконец, он не достигнет ог-томгвайл. По странному стечению обстоятельств, для этих неприятных существ сияние кристаллов губительно. Изгородь не позволит им убежать, и тогда они будут застывать и сжиматься. И медленно выгорать. Самые красивые кристаллы вырастут из их обугленных трупов.

   Неожиданно, пурпурный кристалл под рукой Руда рассыпался множеством мелких осколков. Гном повернулся и немного удивлённо посмотрел на свою ладонь. Потом вновь обратил сосредоточенное лицо вперёд.

   - Правда, то, что должно произойти в будущем на этой сцене, выглядит немного по-другому. Ещё пару месяцев кристаллы будут разрастаться. В конце концов, они пересекут пещеру. Кто-то из ог-томгвайл убежит и отправится в тяжёлое и голодное путешествие на поиски нового дома. Кто-то не успеет или не сообразит. Кульминация же произойдёт тогда, когда кристаллы достигнут разорённого гнезда. А конкретнее - того места, где будут находиться детёныши, неспособные никуда убежать. Из их трупов вырастут ог-ярлир, "королевские камни", светящиеся, как пламя, и переливающиеся тремя чистейшими оттенками. Через три месяца тот, кому посчастливится забрести в эту пещеру, увидит самое прекрасное зрелище в своей жизни. И одну из величайших сокровищниц, которую когда-либо знал мой народ.

   Гном резко повернулся и пристально посмотрел на Сергея. Затем слегка улыбнулся.