– Остановился, конечно. Прислушался. Плач не прекращался. Пришлось свернуть с пути. Скоро Као Сильная Рука нашёл разрушенный шалаш. Внутри сидел малыш, укрытый обрывком шкуры. На вид ему было года три. Из-под спутанных кудрявых волос на охотника смотрели чёрные глаза. Кроха перестал плакать и сжал кулачки. Было видно, что он не собирается сдаваться без боя. «Какой смелый!» – подумал Као.
– Дядя Кузя, а почему этот храбрый малыш оказался один, без взрослых?
– Этого никто так и не узнал. Ребёнок был слишком мал и не мог объяснить, что произошло с его родными. Всякое могло случиться: что-то прогнало семью найдёныша с обжитых мест. Может быть, кто-то не уследил за огнём и их жилища сгорели, а может, звери совсем ушли из краёв и стало нечего есть, или напали враги, или люди заболели и не сумели вылечиться.
– Сколько же опасностей было в каменном веке!
– Да, жизнь наших предков была очень непростой. Као задумался. Если взять найдёныша с собой, придётся выложить часть добычи: всё вместе ему не унести. Да и обрадуются ли в роду лишнему рту?
– Только бы он взял с собой малыша! Только бы не бросил его!
– Као Сильная Рука не знал, как поступить, но вспомнил о своём трёхлетнем сынишке, и ему стало жалко найдёныша. Охотник решил: будь что будет! Он улыбнулся, малыш улыбнулся в ответ. Так у рода Бурого Медведя появился ещё один ребёнок.
– Как хорошо! Я так рад!
– Сыновья Бурого Медведя ни разу не пожалели о своём решении. Мальчик оказался смышлёным, сильным и весёлым. А когда он вырос, то стал…
– Лучшим охотником! Его так и назвали – Рэо Лучший Охотник! Я запомнил!
– Молодец, Чевостик. Теперь у Рэо своя семья: жена и двое ребятишек, мальчик Нир и девочка Эйя.
– Они похожи на папу, такие же кудрявые.
– Дядя Кузя, а на кого охотились люди каменного века? Какие звери были в те времена? Такие же, как сейчас?
– Некоторые такие же. Дикие лошади почти не отличались от наших. По заснеженным просторам бродили стада северных оленей, бегали песцы. Песец и теперь живёт на севере, он похож на лисицу, только летом он серый, а зимой белый.
– А лисы и волки тогда тоже были?
– Да, а в лесах жили бурые медведи.
– В честь них даже наш знакомый род назвали! Значит, в каменном веке были и лисы, и волки, и медведи. А зайцы?
– Зайцев было много, но они отличались от современных. Древний заяц, его ещё называют донской заяц, был крупнее нашего и бегал медленнее. Поэтому он часто становился добычей древних охотников.
– А ещё какие-нибудь звери, непохожие на наших, тогда водились?
– А как же! Гигантский олень.
– Он тоже был больше обычного оленя?
– Да, особенно громадными были его рога. В зарослях у рек жил шерстистый носорог. В отличие от современного он был покрыт густой шерстью. В лесах обитал пещерный медведь. Он был на голову выше бурого мишки, правда, характер у него был миролюбивый. Чего не скажешь о пещерном льве. Это был опасный хищник. Тело его покрывал густой мех, поэтому пещерный лев не боялся холода и снега.
– И на всех этих зверей охотились?
– Конечно. Однако поймать льва или медведя удавалось нечасто, это было под силу только самым смелым и удачливым охотникам. Рэо удалось победить медведя только один раз. В память об этом он с гордостью носит украшение – ожерелье из медвежьих когтей. Немногие могут похвастаться таким. И всё же лучшая добыча не медведь и не носорог, а мамонт.
– Мамонт? А это что за зверь? Я про такого даже не слышал.
– Теперь мамонтов на Земле нет, а когда-то они ходили целыми стадами. Эти животные крупнее слонов, правда, уши у них были меньше, рядом с хоботом росли огромные, загнутые вверх бивни, а тело надёжно защищала от морозов длинная шерсть. Представь, длина каждого волоса почти целый метр!
– Ничего себе шёрстка! Мамонт был похож на лохматую гору! Да ещё с бивнями. Он, наверное, хищный. Как же на такое чудище охотиться?
– Мамонт вовсе не был хищником, он питался растениями. Но охотиться на него действительно надо было умеючи. Одному человеку одолеть мамонта не под силу, в такой охоте участвует чуть ли не весь род. Зато, если повезёт, еды хватит на несколько месяцев.
– Ради такого запаса стоит постараться. Интересно, а какое оружие было у древних охотников? Они кидали в мамонтов острые палки и большие камни?
– В самом начале каменного века так и было, но потом люди научились делать копья. Это было грозное оружие: к длинной и прочной деревянной палке надёжно прикрепляли острый каменный наконечник.
– Против такого копья даже мамонт не устоит! Дядя Кузя, а что это за каменные наконечники и как камни могут быть острыми? Обычно они круглые, расскажи, как из них наконечники получаются.
– У меня другое предложение. Я не буду рассказывать, вместо этого мы отправимся к мастеру, который делает каменные наконечники и другие орудия для всего рода. Сын Рэо Лучшего Охотника, мальчик Нир, много времени проводит около Старого Мастера. Мальчик мечтает стать таким же искусным мастером. Сейчас Нир как раз собирается его навестить. Пойдём с ним, там всё и узнаем.
