Пока мы беседовали, герцог кое-как утвердился на ногах, и Бенедикт потащил его по лестнице вниз. Однако дом знал свое дело. Всего пара небольших пролетов принесла советнику массу неудобств. Перила выскальзывали из-под ладоней, ступеньки выворачивались из-под ног, при этом и я и герцог передвигались без всяких препятствий.
Войти в подвал мы вообще не смогли. Как ни вертел консультант ключ в скважине, как ни напирал плечом на створку двери, — открываться помещение категорически не желало.
— Я же говорила: у вас ничего не выйдет, — поменьше торжества в голосе, ты переигрываешь, дорогая.
Бенедикт скрипнул зубами.
— Что вы предлагаете?
— Поселим вашего герцога в какой-нибудь из дальних комнат, днем я буду запирать его. Если кто из группы туда и сунется, — подумают, что там сложен реквизит. Или что это помещение не нужно для съемок.
— Хорошо, вы не оставляете мне выбора. Идем искать приличное жилье для тебя, Джемс.
— Я бы остался здесь, чтобы только больше никуда не ходить, — я совершенно не подумала, что пленнику в его состоянии вряд ли понравится шастать по дому туда-сюда.
— Простите, — покаянно прошептала я. — Зато мы устроим вас получше.
— Вы в самом деле думаете, что мне не все равно? Имея добротные шансы отправиться на тот свет, я буду выбирать комнату поудобнее?
Я была вообще ни при чем. Я видела этого мужика впервые в жизни. А он говорил со мной так, словно я была сообщницей его венценосного дядюшки, и мечтала сжить его со свету как можно быстрее.
— Если вы настаиваете, могу бросить вам коврик у дверей в холле. Там отличные сквозняки, а завтра вас переедут камерой и хорошенько запутают в проводах. Лежите, помирайте на здоровье, нам для дорогого гостя ничего не жалко!
Дорогой гость глянул на меня, развернулся и с трудом потопал обратно к лестнице.
— Уговорили, — буркнул он, не оборачиваясь. — Повременю, пожалуй, отбрасывать копыта. Где там ваша комната?
В одном из дальних коридоров мы нашли то, что искали: небольшую гостиную с неожиданно обширным и мягким диваном, парой кресел в том же стиле и печью-голландкой в углу. Герцог упал на диван, даже не спрашивая, здесь ли он будет проживать. Бенедикт оглядел его с неприязнью — по-моему, будь его воля, он приискал бы арестанту местечко похуже.
Но воля была наша с домом, а потому он вздохнул, проследил, как я запираю пленника на ключ, и отбыл на такси к месту собственного проживания. Едва машина, мигнув фарами, скрылась в ночных сумерках, я тут же вернулась к подопечному, чтобы спросить, что он хочет на ужин, но герцог уже спал, очень крепким, прямо-таки мертвым сном. Брови его даже во сне хмурились, губы оставались сжатыми в узкую полосу, — в общем, было ясно, что «дорогой гость» чувствует себя совсем не уютно.
Полюбовавшись на него пару секунд, я сходила все же на кухню за бутербродами и кружкой чая, а заодно захватила из «своей» комнаты плед, которым старательно укутала спящего. Делать нечего, в роль надзирательницы надо было вживаться как следует, без дураков. Не то как бы не вышло хуже и мне, и этому сомнительному преступнику. Вот ведь какая незадача: теперь я чувствовала ответственность еще и за него.
Примечания:
Название мира, откуда на Землю явились незваные гости, не случайно. Морион (в переводе с латыни «мрачный», «хмурый») — черный или темно-бурый кварц, полудрагоценная разновидность раухтопаза. Этот минерал считается камнем колдунов и сатанистов, однако он может стать мощным талисманом, который защитит своего владельца от воздействия темной магии.
Следующее утро совершенно не задалось. И немудрено: спала я мало, а кровать оказалась чертовски неудобной. Но больше всего мне мешали мысли о будущем. Унылые и мрачные, они копошились внутри головы, не давали покоя и требовали срочно найти решение всем свалившимся на меня проблемам. Я честно искала его, и не находила, ведь ни прервать работу в сериале, ни отказаться от надзора за неожиданно подброшенным мне герцогом не могла.
Погрузившись в горькие раздумья, я шагала по коридору, когда вдруг услышала за спиной недовольный голос:
— Молока налей, будь человеком.
Я резко обернулась, готовая отбиваться еще от какого-нибудь нежданного гостя, но увидела только вчерашнего кота. Кот смотрел неодобрительно.
— Ты…говоришь?
— Ну да, что тут странного? Или тебе больше нравятся молчаливые фамильяры?
Какие еще фамильяры? Или вместе с точкой перехода хранительницам полагается движимое имущество в виде наглых полосатых котов?
— Но раньше ты молчал!
— Так вчера ты и сама догадалась меня покормить. Чего было зря сотрясать воздух?
— А почему ты…полосатый?
Мозг в этот момент послушно демонстрировал мне картинки с ведьмами, вокруг которых увивались сплошь чернильно-черные мурлыки.
— Вот! Я так и знал! — обиженно заголосил кот. — Всем черных подавай! Мрачных! Таинственных! Что ж, если полосатый, то уже и не гожусь в напарники магичке?
— А кто магичка-то?
— Да ты, кто ж еще?
