— Я спал. Видел чудесные сны. Мышей, знаете ли, еще колбасу… И кто-то чесал меня за ухом, так… уважительно и с любовью. Потом проснулся, здесь, под лестницей. Смотрю, кругом люди, — стало быть, можно добыть еды. Вышел на крыльцо, а там она. Моя хозяйка.
Тетка, до того улыбавшаяся, вдруг строго нахмурилась.
— Смотри, усатый-полосатый, неси свою службу как следует. Моей девочке в любой момент может понадобиться помощь.
Велизарий только фыркнул.
— Не беспокойтесь, мадам, службу понимаем, — и перевел взгляд на меня: — Так что, мы идем за мяасом?
— Тебе лишь бы мяааасо, — передразнила я. — Пойдем, сейчас получишь обещанное.
Еда так и осталась нетронутой, хотя я втайне мечтала найти герцога очнувшимся, даже на ворчание и неприязнь была согласна заранее. Но нет, арестант все так же валялся на диване, не подавая никаких признаков жизни, кроме слабого дыхания. Тетушка разглядывала его с любопытством.
— Хорош, — наконец объявила она. — Настоящий мужчина, сразу видно.
— Мда? — должно быть, настала пора разглядеть его светлость повнимательнее.
Нет, он совсем не казался мне привлекательным. Тощий, нос торчит, весь зарос неаккуратной темной щетиной… Красавец, одно слово. Но тетушке виднее, конечно: может, она вообще имеет в виду не наружность, а магическую ауру или красоту души. У моей семейной ведуньи никогда не поймешь, что именно она находит гармоничным и прекрасным.
— Правда, его магические силы почти совсем иссякли. Настолько, что он не может восстановиться сам. Но это не беда, мы с тобой ему поможем, — тетушка присела на диван рядом с пленником и взяла его за руки.
Конечно, я читала про обмен энергией: в каждом втором романе фэнтези герои вот этак же брали друг друга за руки и почем зря переливали магическую силу, если у кого-то случался ее недостаток. Тут, насколько я помнила, главное было не отдать ее чересчур много, чтобы самому не остаться без ресурса.
Но тетушка-то знала, что делала. Из-под ее пальцев в организм беспамятного пленника неторопливо текли ручьи зеленого света (я почему-то вспомнила зарядку мобильного, которая вот точно так же светила зеленой лампочкой, если процесс проходил как надо, без осложнений). Потом поток остановился, и тетка велела:
— Теперь ты попробуй, заодно потренируешься отмеривать свою энергию.
Я послушно села на ее место, ухватилась за костистые запястья пациента, и представила, как моя сила течет по его сосудам, наполняет пересохшие магические каналы, возвращает ему возможность жить и творить колдовство. «Зарядка аккумулятора» мне не удалась — моя сила светилась голубым, но поток был куда мощнее теткиного, тот неспешно струился, а из-под моих рук набегали одна за другой высокие волны, они выплескивались легко и свободно, и я следила за ними с неожиданным удовольствием, следила завороженно, позабыв обо всем на свете.
— Лена, стой! Остановись! Прекрати, я тебе говорю, — меня сильно дернули за плечи, так, что я почти упала на пол.
Но потом все-таки переползла в кресло и удивленно воззрилась на тетку.
— Ты что? Что-то не так? Сила шла от меня, я чувствовала…
— О да! — моя наставница рассерженно хмурилась. — Она бы так вся и вышла из тебя, если бы я не успела разорвать вашу связь. Лена, я же просила: учись контролировать себя! Ты потратила в несколько раз больше, чем должна была.
И тут у меня начался откат — тело превратилось в вареную макаронину, будто в нем не осталось ни одной целой кости, в глазах заплясали веселенькие звездочки, а сознание погрузилось в мутный белесый туман. Я только успела заметить, как тетушка вливает в рот арестанта какую-то жидкость из бутылочки темного стекла, а потом неожиданно отвешивает ему пару резких пощечин. Глаза герцога распахнулись, я подумала о том, как хорошо, что мой подопечный ожил, и на этой утешительной мысли провалилась в сон.
Пробуждение было неприятным. Скелет вроде бы встал на место, но муть в голове так и не рассеялась. А где-то совсем рядом слышался хрипловатый, но приятный мужской голос:
— … сын за отца не в ответе, так он сказал. А я поверил — родич все-таки, и кроме него у меня никого больше не осталось.
— Бедный мальчик, — сочувственно проговорила тетушка, и я осознала, что она беседует с ожившим пленником.
Вряд ли вполне взрослый на вид герцог мог сойти за мальчика, но возражать против такого обращения он не стал. Вообще, о чем это они? Лучший способ получить информацию — услышать ее, и я затаилась, ничем не показывая, что пробудилась ото сна. За несколько часов в кресле я отлежала себе все бока, и мне пришлось нелегко, но вознаграждение вышло достойное.
