Не сказав друг другу больше ни слова, они добрались до озера Кай. Стоял туман, так что дальше пятидесяти шагов ничего не было видно.
— Погоду я откорректировала специально, чтобы случайные любопытные не подглядели наших тренировок, — пояснила королева, слезая на землю.
Принц кивнул. Это было благоразумно.
— С чего начнём?
— Чтобы учиться контролировать обращение, нам сперва нужно его спровоцировать… — она задумалась, внимательно рассматривая лицо собеседника. — Расскажи мне о своей матери. Как именно она умерла?
Эйнар вздохнул.
— Пытаешься вывести меня из себя?
Королева сладко улыбнулась.
— Угадал.
— Предупреждаю, в прошлый раз я не помнил, что делал в зверином обличье, так что будь осторожна…
Блондинка как-то странно на него посмотрела.
— Ты лучше о себе беспокойся, принц.
Как ни в чем не бывало она уселась на поваленное бревно у самого берега и вытянула ноги, почти касаясь носками туфель кромки воды.
— Начинай, я готова
— Что ж… — он вздохнул и устремил взгляд на озеро, стараясь визуализировать воспоминание. — В замке ходит достаточно много слухов о той ночи. Это было на Агавайрем, чуть больше года назад. Все отмечали начало весеннего посева. Отец устроил роскошный пир для рыцарей и глав богатых домов, — Эйнар горько усмехнулся.
— Разумеется, приглашены были только мужчины и доступные девицы. Мать рвала и метала — её также не позвали, чтобы господа могли всласть пораспутничать, — он тяжело сглотнул, его голос стал ниже и глуше.
— У них случилась громкая ссора, отец порядком перебрал, — парень сжал кулаки. — В какой-то момент он ударил её по лицу с такой силой, что мать упала и ударилась головой…
Эйнар зарычал. Альва с любопытством наблюдала, как набухают мышцы под его одеждой и искажаются черты лица. Раздался треск ткани: руки и лицо принца покрылись шерстью, рубашка на груди лопнула, голова начала стремительно расти.
Через минуту перед королевой стоял огромный чёрный медведь и злобно оглядывался по сторонам.
— Надо же, — выдохнула она, встав и по инерции сделав пару шагов навстречу. — Я думала, ты будешь поменьше…
Её прервал низкий утробный рев: агрессивно сверля взглядом светловолосую женщину, зверь начал приближаться.
Альва выглядела на удивление спокойно. Вытянув перед собой руку, она чётко проговорила:
— Если ты понимаешь, что делаешь, лучше остановись, иначе я приму меры в соображениях самообороны.
На мгновение медведь замер, и в его глазах как будто проблеснуло сознание. Но затем он присел на задние лапы, готовясь к прыжку.
Королева разочарованно вздохнула.
— Я предупреждала.
Раздался треск вырываемого с корнем дерева, и внушительного вида бук приземлился зверю на голову.
Принц почувствовал прикосновение чего-то холодного и мокрого к своему лицу и открыл глаза. Справа от постели, придвинув к ней табурет, сидела Сирша и накладывала ему на лоб новый компресс.
— О, ты очнулся, — от её мягкой улыбки щемило сердце.
И тут вспомнил, что вообще-то его тут быть не должно.
— Что случилось? — он попытался сесть, но девушка положила руку ему на грудь, останавливая. Эйнар сглотнул. — Где королева?
— В своих покоях. Она сказала, вы отправились на конную прогулку с утра пораньше, но лошадь понесло, и ты врезался в дерево… — Сирша нахмурилась, явно мало веря в эту историю. — Ты совсем ничего не помнишь?
— Видимо, сильно приложило… — он попробовал улыбнуться, но тут же поморщился — голова действительно раскалывалась.
— Не нравится мне все это, — девушка сосредоточенно поправляла одеяло. — Уводит тебя куда-то без сопровождения, а потом возвращает без сознания…
Эйнар перехватил её руки.
— Было бы опасно приглашать свидетелей. Я попросил её о помощи, как ты и предложила.
Сирша округлила глаза.
— Это что же,
«А она хорошо знает королевские приёмчики», принц сдержал улыбку и поспешил успокоить собеседницу.
— Не думаю, что она бы так поступила! — в ответ девушка проворчала что-то похожее на «С неё станется». — Когда становлюсь медведем, я пока не отдаю отчёта в своих действиях, так что, возможно, сам на себя его и уронил…
Сирша сердито засопела, явно готовая учинить госпоже разборки, так что парень поспешил отвлечь её:
— Кстати… Где моя одежда?
Она вдруг залилась румянцем и торопливо встала.
— Она была изодрана, так что я всё сняла и выкинула… — теперь её лицо по цвету могло соревноваться со свёклой. — Похоже, на тебе всё лопается во время обращения.
— Не волнуйся, Баль достаточно пополнил мои запасы, — Эйнар прикрыл рукой нижнюю половину лица, стараясь не рассмеяться от её смущенного вида.
— Я зайду попозже, ты был в отключке пару часов, попрошу принести обед и какие-нибудь лекарства, — протараторила девушка, не поднимая глаз, и практически выбежала из комнаты.
Принц покачал головой, с глупой улыбкой глядя на то место, где она только что сидела.
***
— Я тут вычитала, что очень часто в оборотничестве оказывается виновата женщина… — Альва откинула с лица светлые локоны. — Есть у меня одна теория, но она тебе не понравится.
