— Леди Тувэ, — Элиот постарался сгладить натянутость своего голоса улыбкой.
Он честно пытался быть с ней милым. Уговаривал себя, что всё дело в том, что у них просто разное воспитание, разный взгляд на мир. В конце концов, она северянка, он король Лейхгара. Может, по меркам её роргмерата Тувэ прямо-таки завидная невеста. Это он что-то не понимает. Надо внимательнее присмотреться.
Но чем внимательнее смотрел, тем более раздраженным себя чувствовал. Не мог Элиот, будучи королем, посадить рядом с собой на трон вот такую девицу. Его естество разрывалось. С одной стороны, Нер-Рорг была в целом ничего, личико не миленькое, но не уродина, тело тоже вполне себе горячее… Но всё остальное… Несдержанная, невоспитанная. И всё же…
Она предложила ему отличную сделку. Он мог заключить мир с севером, избавиться от церкви и заполучить такую удобную супругу. Знать бы ещё, чего хотел её дядюшка. Шпионы королевской стражи доносили, что церковь связывалась с северянами. Элиот был склонен считать, что это всё только ради их благой миссии, не более. Но после того, что рассказала Тувэ, он изменил мнение. Мог ли Рорг Ярл вступить в сговор с церковью? Встретить бы его хоть раз.
Как бы привести будущего родственника в замок?
— А, да, — Тувэ встала с кресла, подошла к столу и сделала кривой книксен.
Бирн прикрыл кулаком сжатые в тонкую полоску губы. Забавлялся, мерзавец. Знал Элиота как облупленного и забавлялся.
— Нам оставить вас, Ваше Величество? — озорную интонацию не распознал бы только глухой. Глухой и, судя по недоумению на лице, Тувэ.
— Нет, Канцлеру как раз стоило бы остаться на подписание договора. А вот министр Фойклер может идти, — Бирн злобно прищурился. Очередная его попытка сбежать к жене с треском провалилась.
— Пока вы тут решаете, кто остается, кто уходит, может дадите мне его прочитать? — Тувэ протянула руку над столом, глазами указывая на брачный договор.
Элиот усилием воли сдержал тяжелый вздох отчаяния.
Но прогресс ведь уже есть? Есть ведь! Вот худо-бедно книксены делает, руками больше не ест. Хотя не то чтобы они часто ели вместе…
Генерал не стал испытывать судьбу и заострять внимание на северянке. Поклонился и вышел.
Элиот протянул ей бумаги. Тувэ вернулась в кресло и стала вдумчиво читать. Бирн заинтересованно покосился на неё. Это была всего лишь вторая их встреча. И Канцлер разумно стал присматриваться к будущей королеве.
Элиот и сам смотрел. Внимательно. Как она морщила брови, покусывала губы, щурила глаза, переворачивая страничку. Тувэ откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Положила руку на подлокотник, стала постукивать указательным пальчиком по дереву.
Она всё-таки была женщиной. Женщиной, способной завладеть вниманием Элиота. Он это чувствовал. Но воспитание… Его собственное воспитание просто не позволяло ему кинуться в омут с головой. Он должен был… Должен королевству, должен замку, должен подданным, должен короне. Элиот потому и отыскивал в ней недостатки и старался на них зациклиться, чтобы не приведи Благой она не стала его слабостью. Не встала между ним и его многочисленными «должен».
Хотя, в сущности, Тувэ была неплохой партией. И та злосчастная куриная ножка уже даже почти забылась.
Первое впечатление легко сглаживалось тем, что Нер-Рорг могла принести реальную пользу, в отличие от двух его бывших жён. И в постели с ней можно было бы приятно провести время. Поговаривали, что северянок ночью не обуздать. Сам не пробовал. На поле боя не до этого. А в стенах дворца он их не встречал. Но вот теперь к нему в руки попала Тувэ, так почему бы и не…
— Я не согласна.
— Что, простите? — Элиот прочистил горло и выпрямился.
— С этой бумагой не согласна, — она небрежно помахала перед лицом брачным договором, на который его министры истратили весь день.
— И чем же вызвано ваше недовольство, Нер-Рорг Тувэ? — Элиот натянул на губы вежливую улыбку. Что за вопиющая дерзость? Женщина должна быть покорна мужчине. Посмотрела в документ и согласилась! Тем более, что никто её там обманывать не собирался.
Ах, да… Она же северянка.
И он только что на неё засматривался! Даже сам себя в который раз уговорил, что возможно… О, Благой, дай сил… Хотя, наверное, обращаться к Благому и не стоит, с учетом того, что Элиот собирался дотла сжечь его церквушку.
— Впишите конкретные названия. Рорг, с которым я договорюсь, — Хакан, его земли — Долина Теплого Лета. Мои — Ледяные Озёра.
— Долина Теплого Лета? — переспросил с явным сомнением. Звучало как-то слишком уж сказочно.
Тувэ посмотрела на него с недоумением. Да с таким сильным, будто разговаривала с главным идиотом королевства. Взгляд был настолько убедительный, что Элиот охотно бы усомнился в своих умственных способностях, не встречай он настоящих идиотов каждый день среди чиновников различных ведомств и звеньев.
— Вы правите королевством, у которого есть название, Ваше Величество. Вот на севере тоже у владений Роргов есть свои названия. Тут Лейхгар, там — Долина Теплого Лета, Ледяные озёра, Северные Глубины. Вы северян вообще за кого держите? — прищурилась. Немного гневно даже.
