Нер-Рорг закончила читать, кивнула, потянулась к заранее приготовленному перу и оставила угловатую подпись. Элиот посмотрел на листки. Расшифровка гласила: Нер-Рорг Тувэ младшая дочь Рорга Акэ. Взгляд зацепился за это…— Вы младший ребенок? — Элиот подул на чернила, убедился, что они высохли, осторожно свернул договор и сунул его во внутренний карман камзола.— Да, — небрежно бросила, рассматривая еду на столе. Поджала губы. Поерзала. Сомневалась. — Я… Я забыла, каким ножом нужно намазывать масло на печеный хлеб.
Она опасливо и растерянно на него посмотрела. В её глазах промелькнуло сожаление. Элиот сам не понял, откуда в нем взялось столько доброты и щедрости. Он просто указал взглядом на нужный столовый прибор, ни словом не прокомментировав заминку.
— И сколько вас в семье?
— Скоро, надеюсь, буду только я, — голос дрогнул. Тувэ разозлилась. Даже продавила особенно глубокую вмятину ножом на хлебе.
— Ваши родственники переметнулись на сторону Рорга Ярла? — Элиот рискнул. Не был уверен. Но никому, кроме как своему дядюшке, она не желала смерти всерьез. Во всяком случае, он о таком не слышал, Камеристка не докладывала.
Тувэ усмехнулась. Оскалилась. Почти как зверь.
— Нет, Ваше Величество. Матушка погибла на снежной охоте, братья пали в битвах. Мы не непобедимы. Как и среди ваших воинов, среди наших тоже бывают потери. Отца убил его старший брат. Осталась только я и дядя, как вы говорите. На северном нет такого слова.
— Что случится, если и вы погибнете, так и не оставив никого после себя?
— Ледяные Озера станут ещё и кровавыми. Сражения продлятся до тех пор, пока один воин не сможет подавить всех остальных. Любым способом. Можно сплотить вокруг себя людей, можно попытаться убить каждого, кто скажет хоть слово против. Роргмерат, оставшийся без Рорга и без его приемника, отрезают от торговых путей. Защищают территории на границе от вторжения как часть севера, но не более. Все должно утихнуть. Появится новый Рорг и постепенно наладит связи. Бежавшие люди вернутся.
Договорила и впилась зубами в хлеб. Как будто долго ждала этого.
— Что такое снежная охота? — Элиот разумно пользовался моментом и пытался вытащить из неё побольше.
— Я однажды покажу вам её, — Тувэ до жути подозрительно улыбнулась.
— Ваша мать, которая, я так полагаю, была воительницей, погибла на такой охоте. Думаете, разумно показывать нечто настолько опасное королю?
— Мы выберем вам добычу поменьше. Вы хоть и крепкий, а всё равно не северянин, — она почти разочарованно покачала головой. Надо же… Поддела его. Элиот усмехнулся. И говорила ведь, прожевав. Успехи делает в этикете.
— Крепкий, значит? — он приподнял брови. Поставил локти на столик и чуть наклонился к Тувэ. На всех его фавориток властный, немного томный взгляд работал безотказно.
— Ну, мы же сражались… Так что да, могу уверенно судить, вы крепкий, — Нер-Рорг пожала плечами, вытерла рот платком и осмотрела комнату как ни в чем не бывало. — Где Камеристка? Пора на занятия.
Элиота будто холодной водой окатило. Он резко выпрямился. Да быть не может, чтобы он разучился флиртовать.
Лакей снаружи распахнул дверь, и в гостиную вплыла Камеристка. Она в лице не переменилась. Вежливо поклонилась. Ни слова не сказала. Но глаза… Элиот точно знал — она наблюдала. И сейчас внутренне наверняка хохотала. По глазам видел, что ей было весело.
Необычно.
Но пусть.
— Нер-Рорг, вы определились с датой совместной прогулки? — Элиот быстро подобрался.
— А, ну… Да любой день подойдет. Надо только освободить время от уроков.
— Тогда завтра. Хотите посмотреть сад? — Элиот встал из-за стола и помог Тувэ.
Она фыркнула. Но тут же затравленно на него посмотрела. Ага, уже успела получить нагоняй от учителя этикета за такое неприличное проявление эмоций. Но, видимо, от давнишних привычек избавиться не так-то просто.
— Сад… Я же не лейхгарка. Это будет скучновато. И все будут на нас таращиться.
Тувэ скривилась. Но уже через мгновение снова бросала виноватые взгляды.
— Конная прогулка? — предложил Элиот первое, что пришло в голову, снова проигнорировав её невоспитанность. Да он непомерно добр сегодня.
— В лесу? На горной местности? — глаза Тувэ заблестели озорством.
Непривычно. Его фаворитки такие развлечения не приветствовали. Прогулки по саду, пикники, ужины. Все остальное, они полагали, развлечения для мужчин. Включая бешенные скачки по лесам.
— Далеко уходить без подготовки нельзя. Но лес, являющийся частью дворцовых территорий, в вашем распоряжении, Нер-Рорг, — он склонил голову. Вежливо, но немного шутливо.
Тувэ засияла. Улыбнулась широко и лучезарно. Почти как ребенок.
— Жду с нетерпением, Ваше Величество.
Она так воодушевилась, что даже книксен получился у неё чересчур резкий. Тувэ едва Камеристку не схватила за руку, чтобы тащить за собой на уроки. Но вовремя себя одернула. Кая опешила не меньше самого Элиота. Они оба не привыкли к таким ярким эмоциям. Не во дворце.
На следующий день совместный завтрак решили всё же пропустить.
