Камнерожденный полностью

Относительно молодой неподвижно стоящий мужчина с холодом в глазах наблюдал, как по дороге постепенно медленно удаляется небольшая процессия и стоило лишь ей скрыться, затерявшись в сонме улочек, как сразу же перешёл в движение. Его одетая во всё чёрная фигура, подобна какому-нибудь опытному танцору и акробату из Вольных городов, сливаясь на фоне опускающейся на город тьмы, заскользила по отполированному дерево. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и обходя по дуге всех встречных людей, он двигался абсолютно незаметно. Путь его лежал прямо к корме, к одной из закреплённых к стеньге фордун(*). Отвязав прикреплённую к дереву верёвку и удостоверившись, что его точно в данный момент никто так и не заметил, он ухватившись за неё покрепче быстро перемахнул через борт, а уже спустя мгновение приземлился на влажный камень и не теряя больше ни секунды направился прочь от этого места.

Улицы ночного города одна за другой проносились перед этим странным типом. Он уверенно шёл, так будто уже множество раз бывал в этом лабиринте. Небольшие проулки, сквозные дома и на первый взгляд непроходимые тупики — все они постепенно сдавались под его напором. А те немногочисленные люди, что встречались у него на пути, почти не обращали на него никакого внимания, явно сразу принимая того за одного из своих, что говорило о многом. Походка, манера движений и даже просто невольно не так брошенный взгляд, здешние обитали на раз умели различать только прибывших чужеземцев.

Он без особых проблем, не считать же за оные пару бездарных попыток его обокрасть и поваленного наземь одного вдрызг пьяного парня, добрался до нужного места. Неприметного слегка покосившегося и уже основательно так подгнившего домика, что располагался в одном из загаженных закоулков.

Подойдя к одной из лестниц соединяющих улицу и подвал силуэт на пару мгновений остановился, видимо раздумывая — спускаться ему дальше, иль нет. Однако уже спустя пару секунд сделал робкий шаг, а уже через пару мгновений потонул глубинах тёмного подвала. Если бы сейчас кто-то спустился бы за ним следом, то очень бы удивился тому зрелищу, что ему бы предстало в дальнейшим.

Часом ранее

Вереница людей спешно покидало ещё толком не воздвигнутый лагерь, впереди шла пехота, в середине обоз, а замыкала всё конница, все при броне и оружии. Последней, правда, здесь было довольно таки мало, едва лишь чуть больше полутысячи человек на девять с половиной тысяч пехоты. Сказывалось большое расстояние, а, следовательно, и сложности доставки этих парнокопытных животных. Это каким-нибудь дорнийцам и штормовикам в этом плане было легко, а вот от Севера до Ступеней путь был очень не близкий.

Впрочем, молодого Рикарданикоим образом не волновала данная вселенская несправедливость. Подумаешь дольше плыть и сложнее перевозить армию? Но он вроде, как и не стремился, как можно быстрее вставать под знамёна Трёхглавого Дракона. Будь его воля, он бы вообще не участвовать в творимой на островах вакханалии. Ведь в отличие от своего недавно почившего отца нынешний Хранитель Севера не испытывал никакого пиетета перед поработившими их когда-то захватчиками.

Да, Старки более двух веков назад преклонили колено перед Владыками неба, но то, по его мнению, была лишь вынужденная необходимость, одним против драконов им было просто не выстоять. Однако ныне те времена уже были далеко в прошлом, крылатые ящеры мертвы и их останки сейчас кормили землю, а вслед за ними, пусть они это и сами ещё и не осознавали, последуют и их хозяева. Когда-нибудь, пусть и не сегодня, и ни завтра, но великие дома и обычные лорды восстанут, потеряют тот страх и вспомнят тот проклятый дом, что изверг на их головы драконье пламя, воздадут им всем по заслугам, и уж сам Рикард проследит за тем, чтоб всё так и было. Но, а пока он будет ждать, постепенно готовя Север к ближайшим переменам.

Вот, к примеру, как сейчас, в то время, пока все остальные регионы за исключением разве что Долины, которая прибыла немногим позже, уже почти как целый год активно воевали. Ему удалось успешно потянуть время, сославшись на ещё лежащий снег и весеннею распутицу, тем самым сильно оттянув вступление своего региона в войну, прибыв на Ступени лишь всего парой декад назад. И это разве не успех? Сколько жизней славных сынов Севера он своими действиями уже спас? Омрачало, правда, всю эту радостную картину осознание, что всё это было напрасно.

Рикард с некой грустью и обидой в глазах наблюдал, за тем как по дороге движется его войско. Почему же всё обернулось именно так. Видят Старые Боги, не надо это он тогда рассчитывал. Всё должно было быть совершенно иначе — отдалённый от главного военного театра остров, минимум противников и поддержка местных, а сейчас ни того ни другого. Воды вокруг острова контролирует флот пиратов ни нормальной связи, ни снабжения с материком нет, местные его предали, а как будто всего этого было мало, где-то на севере пару дней назад высадился Эбеновый Принц с пятнадцати тысячной армией и вот-вот уже пребудет сюда. Ситуацию хуже просто не придумаешь.