За время моего отсутствия Сашка развил бурную деятельность. Довольно просторный салон нашего микроавтобуса теперь был завален какими-то распечатками, а на самый большой из трёх экранов была выведена карта. Присмотревшись, я заметил, что на ней красными точками и синими стрелками отмечены разные населённые пункты.
Мне показалось, что Сашка и не ожидал иного результата нашей встречи с Гигидой. Он поручил одному из оперативников усилить наблюдение за старухой, а я с удивлением заметил, что наш автомобиль уже выезжает из Питера. Похоже, тут опять за моей спиной было принято очередное решение и оно уже исполняется.
— Куда это мы едем? — поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но ответил мне, как всегда, мой старый друг.
— В Комарово.
— На неделю, до второго? — решил уточнить я, используя строчку из старой песни. Но Сашка на мою попытку пошутить никак не отреагировал. Пришлось отвлечь его от разглядывания очередного листка бумаги, задав дополнительный вопрос.
— Зачем нам вообще туда ехать?
Сашка недовольно покосился на меня, но потом, приняв какое-то решение, отложил свои бумаги и устало откинулся на сиденье. Посидев так пару минут, он начал свой рассказ.
Оказалось, что во время встречи с Зубиным он проверил все карманы моего пояса для фотографий. Всё найденное сфотографировал на смартфон и отправил своим помощникам. По каждому снимку были созданы группы специалистов, которые в авральном режиме изучают все детали и пытаются извлечь из них максимум полезной информации. Одна из таких групп только что прислала свои выводы и они оказались настолько поразительны, что было принято решение, отложив все остальные вопросы, начать разработку этой фотографии.
— А может, для начала, ты мне скажешь, что за снимок они изучали, — подколол я своего не в меру разговорившегося друга, — пока мне вообще ничего не понятно.
И он сказал. Даже попросил оперативника вывести его на один из экранов. Пришлось мне с ним согласиться, снимок на самом деле содержал массу интересных деталей. Это была та самая фотография, которую я успел сделать, находясь внутри космического корабля, перед гибелью Брюса в параллельном мире. Глядя теперь на экран, я вспомнил, как удивили меня несколько полок с книгами. Уж очень чужеродно они там смотрелись. Примерно так бы выглядел канделябр со свечами, закреплённый на приборной панели современного автомобиля. Да, именно так я в тот момент и подумал…
Разумеется, Сашкины спецы тоже проявили к ним интерес, и он принёс удивительный результат. Как оказалось, при сильном увеличении на каждом корешке можно прочитать имя и фамилию автора, название книги и, что самое главное, логотип издательства. Да, все эти книги были выпущены одним издательством. Оно находится в Рязани и специализируется на продвижении начинающих писателей-фантастов. Когда Сашкины сотрудники начали «копать глубже», то обнаружили, что владелец таинственно исчез пару недель назад, оставив доверенность на всё своё имущество на своего зама. И это ещё не самое интересное…
Когда они осматривали помещение, то в кабинете владельца за раздвижной панелью обнаружили точно такие же полки, а на них — те же самые книги, что и на фотографии! Но не все… Не хватало шестнадцати книг. Сравнив названия и авторов, выяснили, какие книги отсутствуют и дальше началось самое увлекательное.
По документам издательства, они не печатали эти шестнадцать книг и даже не заключали договора с их авторами, но когда оперативники попытались выяснить этот вопрос у самих писателей, то не смогли их найти. Все шестнадцать уже долго не выходили на связь с друзьями или родственниками и создавалось впечатление, что кто-то специально зачистил следы, по которым их можно было бы найти.
Пытаясь понять то, что я сейчас услышал, мой мозг начал привычно прокручивать разные варианты произошедшего.
Во-первых, если в параллельном мире Брюс летает на космическом корабле, то почему бы и в нашем мире ему не использовать такой способ передвижения?
Во-вторых, убив того Брюса, мой шеф отправился в параллельный мир и, соответственно, тут исчез. Бесследно пропал и таинственный владелец этого странного издательства, в кабинете которого стоят такие же книги, как и в каюте космического корабля.
Так, идём дальше. В кабинете исчезают шестнадцать книг, которые… Вот тут у меня и появился первый вопрос.
— Скажи пожалуйста, на тех полках в кабинете были свободные места? Или они были плотно заставлены книгами?
Сашка моментально понял скрытый смысл моего уточнения, достал телефон и начал названивать кому-то из своих оперативников. Уже через минуту на одном из экранов стали появляться фотографии того самого кабинета. А вот и полки…
Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: их делали с расчётом на большее количество книг. Если в каюте тома стояли плотно, то здесь между ними были просветы. Всё ясно! Книги были напечатаны, а потом кто-то их забрал.
Теперь можно задать и следующий вопрос.
— А у тех писателей, которые исчезли, пытались дома найти рукописи этих книг?
