— Не думаю, чтобы ты и правда искал встречи со мной в беседке вечности, так что надеюсь, ты меня слышишь сейчас. Ты хочешь узнать, как я прошел этот путь? Это была долгая дорога. Очень долгая. Интересно, догадывался ли ты, что я найду в той могиле, которую ты поручил мне выкопать? Только ли амулет, который ты успел кому-то поручить спрятать там? Наверное, ты хотел показать, что тар не должен бояться запачкать руки. Я выучил этот урок, просто немного позже. Потом эта шутка с рудокопами. Тут я не очень понял. Ты хотел, чтобы я научился искать лазейки в правилах или договариваться с подданными? Не очень лояльными подданными. А, я догадался. Все это — умение управлять, так? Да, думаю так. Что дальше? Дальше ты едва не столкнул меня лбом с самой влиятельной кастой. Прорицатели. Для чего? Наверное, надо научиться держать в руках тех, кто если не сильнее тебя, то уж точно осведомлённее. Хороший урок. Четвертое задание могло, наверное, развязать войну, если бы что-то пошло не так. Чему ты меня хотел научить? Дипломатии? Едва ли святыню можно украсть с ее помощью. Может, ты дал понять, что порой даже тару, основе закона таррана, приходится идти на низкое мошенничество для достижения цели? Да, это так. Если надо будет, я смогу это сделать вновь… Что же стоит за пятым заданием? Я тут подумал, что ты не направил меня учиться общению с жрецами. И тут меня осенило. Они же посредники между миром живых и миром каму. А ты, отец, уже за завесой. Значит мой последний урок — это помнить, что все в этом мире имеет две стороны. Не забывать о том, что каму пронизывают этот мир и мы несем на себе отпечаток тех кто ушел. Теперь я это понял.
Я помолчал, вдыхая и выдыхая пахнущий близкой метелью воздух.
— Но что же дальше? Каким я буду таром? Удивительный вопрос. Отвечу так — я буду другим. Не таким как ты. Я выучил все твои уроки. Прошел весь путь. Может быть, иначе, не так, как ты этого хотел. Но это мой путь, моя жизнь. И теперь мне предстоят мои собственные победы и мои собственные поражения. Моя жизнь будет наполнена благодарностью за твои уроки и твое наследие, но будет только моей. И я говорю тебе спасибо и говорю прощай.
Сзади серебряным колокольчиком зазвенел женский смех. Я недоуменно обернулся. Мне в лицо смотрела стрела арбалета. Я поднял голову выше и столкнулся со взглядом хранительницы малой печати таррана. Мару выглядела как обычно, холодной и надменной. Только что-то новое появилось во взгляде. Темнота. Нет, тёмная бездна. Я не стал опускаться до вопроса «что это значит?» Нацеленное мне в грудь оружие говорило за себя. Я увидел на лице Мару легкий след разочарования. Она ждала этого вопроса. Не дождалась.
— Ну, здравствуй, брат, — наконец прервала молчание она.
Несколько мгновений я контролировал своё дыхание, и, пожалуй, мне это удалось. Внезапное возвышение, внезапная смерть отца. Я позволил себе лёгкую улыбку и ответил:
— Ну, здравствуй, сестра. Сколько тебе осталось заданий?
На этот раз разочарование явно отразилось на её лице. Придав красивой холодной красоте Мару отблеск безумия.
— С последним ты меня опередил, — наконец ответила она. — Но это неважно. Выходи из беседки.
Начал падать снег. Я вдохнул запахший морозом воздух и встал. Нельзя сказать, что мне было не страшно. Дрожь в коленях определенно была. Но я это отметил краешком сознания. Я вышел. Подошел к краю обрыва и обернулся к Мару.
— Где твой свиток с заданиями? — спросила она.
— Ты не сможешь выдать его за свой, — улыбнулся я.
— Мне это не нужно, — ответила Мару.
— Я не отдам его тебе.
— Тогда стрела в грудь и ты окажешься на дне этого ущелья. Выбирай!
Я вспомнил прорицание. В замке меня ждёт смерть. Здесь тоже выбор не очень богатый. В общем-то выбора на самом деле нет. Я ей отдам свиток и получу стрелу или не отдам и получу её же. Для чего она вообще дала мне выбор? Ах, да, я мог просто не взять свиток с собой. Если меня признают таром посмертно, то ни один из син-таров, в том числе она не смогут претендовать…
— Так что ты решил? — прервала поток моих мыслей Мару.
На этот раз я не удержался и вздохнул. Посмотрел в глаза Мару и ответил:
— Я выбираю свой путь!
Перехватил арбалет и шагнул назад…
