– Жаль, – сказал Доминатор. – Я хотел преподать ему урок.
– Преподай лучше урок мне! – выскочив вперед, заявил Саша Шум.
– Ух, ты! – обрадовался Доминатор. – А кто это у нас такой борзый?
– Я – твой самый страшный враг! – хвастливо сказал Саша.
Санитары переглянулись и подошли поближе к своему подопечному.
– Да ну! Что же ты, враг, с охраной на поединок пришел? – поинтересовался Доминатор.
– Это они тебя от меня охранять будут, чтобы я не переусердствовал! – пояснил Саша Шум.
Богдан не выдержал и прыснул со смеху в кулак: что-то эти Гарики переборщили с борзостью-то!
Доминатор оглянулся назад, туда, откуда глазела на происходящее толпа.
– Аплодисменты этому смельчаку! – воскликнул он, и толпа послушно разразилась овациями. – Видишь, как тебя здесь любят? Когда я этого хочу, конечно…
Доминатор мелко рассмеялся. О, как же он наслаждался жизнью, той, мерзкой всеразрушающей жизнью, которую когда-то удалось значительно ограничить объединившимся силам добра. Как же этот негодяй теперь радуется своему счастливому освобождению!
– Тысяча лет! – сладко сказал Доминатор, щурясь на солнце. – Ты даже не представляешь, какую мощь можно скопить за это время, о наивный враг мой!
– Не забывай о Правилах! – осадил Доминатора Толик.
А Богдан сжал в кармане маленького пряничного человечка.
– Ах, да, чертовы правила… – проворчал Доминатор. – Эй, Волкоп! Давай, начинай эту комедию…
Волкоп неспешно подошел и встал между Доминатором и Сашей.
– Итак, – сказал он, – Прошу произвести выбор оружия!
– Ну, поскольку инициатором поединка была моя сторона, то выбор оружия за моим страшным врагом! – с некоторым сарказмом произнес Доминатор.
Любители взволнованно переглянулись: будет ли осуществлен их дерзкий замысел? Не подведет ли Саша?
– Отлично! – бодро сказал Саша Шум. – Тогда… Тогда драться будем на реализаторах!
– Что?! – несколько опешив, произнес Доминатор.
А Волкоп лишь удивленно посмотрел на Сашу и произнес:
– И как вы себе это представляете? Реализатор-то всего один!
– Очень просто, – пояснил Саша Шум. – Кто первый его схватит, тот и пальнет! И проигравший – тю-тю! Далеко-далеко!
И Саша расхохотался, потирая руки, словно бы уже выиграл поединок.
Доминатор выглядел растерянным. Видимо, он задумывал что-то другое.
– Хорошо, – медленно произнес Волкоп. – Тогда формальности. Во-первых: не желают дли стороны примириться?
Ответом ему был необычайный взрыв смеха. Настолько необычайный, насколько только мог быть смех в этом мире. Потому что хохотали все – и Доминатор, и Саша, и члены коалиции, и весь город…
И даже сам Волкоп, не выдержав, тихонько, по-служебному, хохотнул. Однако тут же откашлялся и сделал рукой останавливающий жест. Все смолкло. И Волкоп продолжил:
– А теперь я попрошу Арбитра засвидетельствовать соответствие поединка Правилам…
Словно бы ниоткуда, из невидимой складки пространства, на каменную мостовую шагнул человек в черном балахоне.
Доминатор застывшим взглядом уставился на… Кого же он увидел в этом существе? Себя самого? Своего предка? Врага или друга?
– Нарушений Правил не обнаружено, – бесцветным голосом сказал Арбитр.
И вдруг бросил короткий пронзительный взгляд на Независимого Кандидата. Тот вздрогнул, словно было в этом коротком взгляде какое-то беззвучное послание…
Арбитр отошел в сторону и замер, скрючившись, словно покосившаяся статуя…
– Итак… – начал было Волкоп, но Доминатор жестом остановил его.
– Минуточку, любезный, – медленно произнес он. – Боюсь, что Арбитр несколько поскромничал – по поводу того, что Правила не нарушаются…
Богдан ощутил на себе тяжелый пронизывающий взгляд холодных голубых глаз. Ему стало не по себе.
– Что это там у нас? – сладким голосом произнес Доминатор. – Кто это там? Ципа-ципа-ципа! Кис-кис-кис…
И он, глядя на Богдана поманил его пальцем.
Всем показалось вначале, что у могущественного Доминатора от пережитых стрессов просто поехала крыша. Однако же дело обстояло не совсем так.
– Чего? Чего вы хотите? – пробормотал Богдан и, вдруг, покрывшись холодным потом, хлопнул себя по ТОМУ САМОМУ карману.
Он был пуст!
А к радостному, как ребенок, Доминатору уже семенила маленькая фигурка пряничного человечка! Доминатор нагнулся и подставил руку. Фигурка ловко запрыгнула в подставленную ладонь.
Любители переглянулись. Все трое выглядели крайне подавленными. Прочие же члены коалиции, казалось, не поняли ничего из происшедшего. Особенно не в меру оборзевший Независимый Кандидат.
– Какой хорошенький! – ворковал Доминатор, поглаживая маленького пряничного монстра. – Какой маленький Я! И откуда ты только взялся у этих неудачников? Они ведь, небось, хотели тебя иголками тыкать, руки-ноги отрывать? Не так ли?!
Последние слова, произнесенные уже совсем другим тоном – гневно и презрительно, были обращены к Богдану, а пряничный человечек в ладони Доминатора возмущенно запищал, указывая пряничной лапкой на любителей.
– Да, именно так! – выдавил из себя Богдан и даже заставил себя гордо вскинуть голову. – Мы хотели отвернуть ей голову!
Любители стояли мрачнее тучи: их последний козырь обернулся пустышкой.
