– Да, – кивнул Архивариус. – Это наступает Будущее. Кое-кто умудрился повернуть вспять время. И сделал это самым худшим образом, какой только можно себе представить. И знаете, кто это сделал?
– Тема! – хором сказали любители.
– Почему я не удивлен? – пробормотал Архивариус.
– А что говорит Архив? – поинтересовалась Криста, пытаясь разглядеть что-нибудь на тусклых экранах.
Архивариус кивнул на кучу ноутбуков на полу:
– Архив в недоумении. Он знает все о том, что происходит в Волшебной Москве, но он не может знать Будущего. Но кое-что, все равно, ясно: Мрачное Будущее вползает в наше время, чтобы как следует закрепить свой успех. И в точке главного выбора оно достигнет максимальной силы.
– В момент выборов Мага? – прищурился Эрик.
– Именно, – кивнул Архивариус.
– А как оно выглядит – это Мрачное Будущее? – поежился Богдан.
– Пока не знает никто, – сказал Архивариус. – Архив бормочет что-то невнятное: спрут, мертвый город, щупальца тьмы… И после точки выбора все это Будущее примется засасывать в себя окружающее пространство, пока, в конце-концов, не сожрет Настоящее… Все.
– Хм… – задумчиво произнесла Криста. – Вам это не напоминает кое-что знакомое?
– Черные Земли? – предположил Эрик.
– Именно! – сказала Криста. – Принцип распространения зла всегда один и тот же…
– Не забывайте, – вмешался Архивариус. – Черные Земли – это свое, так сказать, «родное» зло. Оно основано на человеческих пороках и страстях. А Мрачное Будущее – это совершенно неуправляемые последствия один раз совершенной Большой Ошибки.
Любители некоторое время поседели в оцепенении – каждый наедине со своими невеселыми мыслями.
Тишину нарушил Богдан.
– Что-то чай остыл, – сказал он задумчиво. – Есть предложение поставить чайник. Или есть другие идеи?
– Надо немедленно найти Тему! – произнес вдруг звонкий и твердый голос. – Я не понимаю, почему вы все еще не нашли его?!
В дверном проеме стояла Полина. Она сняла свои ужасные очки и нервно протерла их платочком. Любители еще никогда не видели Полину без очков: всю ее строгость будто смыло, и теперь лицо ее, с подслеповатым прищуром глаз вызывало только лишь жалость.
– Он не успокоится, – дрогнувшим голосом сказала Полина. – Если вы не найдете его, он еще каких-нибудь бед натворит. А еще хуже – сам попадет в беду…
– Мы попробуем отыскать его! – пообещала Криста.
– Только не забывайте, что нам нужно разыскать еще и своего Кандидата, – сказал Архивариус. – Никто до сих пор не видел Игрока номер тринадцать и Игрока номер ноль. Один из них – наверняка наш…
– Вот я только не знаю, как определить: наш он или не наш? – нахмурилась Криста.
– Да, ошибка может обойтись нам дорого… – проговорил Архивариус.
Любители покивали с самым серьезным видом. А затем поднялись со своих пеньков.
– Ну, мы пошли! – сказал Эрик.
– А Чудовище мы у вас оставим, – сказала Криста, передавая маленькое пушистое существо Полине.
Та боязливо приняла котенка на руки: очевидно, ей пришлось сделать над собой некоторое усилие. Однако Полина бледно улыбнулась, заглянула в заспанные глаза котенка и строго произнесла:
– Ну, может, хоть ты будешь слушаться старших?
Тема шагал впереди, пиная кроссовкой мятую банку из-под «колы». Светка бесшумно ступала следом – ее совсем не смущало, что шагает она босиком не по мягкой траве, а по корявому растрескавшемуся асфальту, на котором не редкостью были битое стекло и ржавые железки.
Они шли туда, откуда должно было показаться Время, повернутое вспять Светкиными заклинаниями.
Теме все это виделось странным. Ему казалось, что разворот событий должен был произойти, как в кино про «машину времени»: он, Тема, просто должен был очутиться во вчерашнем дне с баллончиком в руках перед чистой стеной – и отказаться от своего намерения что-либо писать на ней. Или же зачеркнуть уже написанное. Или вообще не идти к этой дурацкой стене, а вместо этого предупредить о последствиях старших…
Но все вышло иначе. И на все его претензии Светка только лишь пожимала плечами: она сама не знала, к чему приведут ее эксперименты с духами пирамиды.
А духи все сделали по-своему. И Тема с ужасом думал о том, что он сам, своей волей еще сильнее запутал Волшебную Игру. И теперь ничего не оставалось, кроме как пойти ТУДА и разобраться во всем самому. На месте.
– Может, ты не пойдешь? – глядя на Светку, с сомнением произнес Тема. – Мало ли, что там задумали эти твои духи. Мне они очень не понравились…
– Это еще почему? – Светка нервно дернула плечом. – Я виновата не меньше, чем ты. Мне просто надо было отговорить тебя от этой затеи – шутить со временем…
– Ты не виновата, – буркнул Тема. – Если бы ты отказалась, я бы пошел к другим ведьмам…
– Тем более! – не вполне логично заявила Светка. – И вообще, я не ведьма!
– Вот-вот! – усмехнулся Тема.
– Можешь язвить, сколько тебе угодно, – твердо сказала Светка. – Но разбираться со всем, что произошло, мы будем вместе!
– Можно подумать, ты уже поняла, что произошло! – с сомнением сказал Тема.
