– А что же, оставить, как есть? – с отчаянием в голосе сказал Тема. – Чтобы это проклятое Будущее сожрало весь город?
– Но что ты собираешься делать? – спросила Светка.
– Не знаю, – признался Тема.
Он склонился над асфальтом, припрошенным тонкой пудрой серой пыли и поднял маленький круглый предмет.
Древнюю монетку с профилем недоброго бородатого человека. Монетка была с «ушком» и цепочкой – видимо ее носили, как медальон.
– Но для начала попытаюсь побольше разузнать об этом месте, – сказал он, разглядывая монетку. – То есть, я хотел сказать – мы попытаемся…
И они двинулись вперед.
Под ногами рассыпался в прах асфальт, словно застарелая короста. Душный ветерок носил какие-то жалкие полуистлевшие клочки, которые и мусором назвать было бы слишком громко.
Это был действительно Мертвый Город. Только, странное дело: как и любой город, он оказался заселен.
Они шли посреди пустынной улице, на которой истлевали ржавые останки автомобилей, когда услышали со стороны тротуара отрывистый болезненный кашель.
На бордюрном камне, ссутулившись, сидел старик. С виду – очень больной и древний. Только показался он смутно знакомым – и Светка, и Теме. И только подойдя поближе, чтобы расспросить человека об этом месте, ребята с изумлением узнали инспектора ДПС Горемыкина!
Но как он был не похож на того бодрого, взметающего стрекозиными крыльями пыль удивительного стража дорог, превращенного Игрой в пародию на добрую фею! Форма его превратилась в грязное рубище, в руках больше не было полосатого волшебного жезла, и крылья за спиной обвисли неопрятными лохмотьями.
– Здравствуйте, инспектор! – нерешительно сказал Тема. – Что случилось?
– Что? – равнодушно произнес Горемыкин. – Кто вы? Откуда вы здесь?
– Мы… – не нашелся, что сказать, Тема. – Мы…
– Мы из прошлого, – тихо сказала Света. – Что у вас здесь случилось?
Горемыкин недоуменно пожал печами:
– Не понимаю, о чем вы? Что значит – «что случилось»? И что значит – «из прошлого»?
Света дернула Тему за рукав и сказала:
– Ну, конечно, откуда они могут знать, что случилось? Для них такое наше Будущие – это всего лишь их собственное настоящее… Пойдем дальше…
– Постойте… – сказал Горемыкин, слепо щурясь, не Тему. – Ведь ты… Магистр Правил! Я узнал тебя!
– Ну, да, это я! – обрадовался Тема. – А я думал, что вы меня не вспомните!
Горемыкин довольно неприятно усмехнулся:
– Как же, забудешь его… Ведь именно из-за тебя и погиб наш город. И Игра стала нашим вечным проклятьем…
Инспектор зло сплюнул. Правда, выглядело это довольно жалко – а от того еще больше поразило Тему.
Тема пробормотал упавшим голосом:
– Но… Но почему?
– Ты пришел сюда из прошлого, чтобы терзать наши старые раны? – проговорил Горемыкин. – Лучше иди назад. Я не хочу с тобой разговаривать.
– А сколько времени прошло с тех выборов? – спросила Светка.
– Каких еще выборов? – непонимающе уставился на нее бывший инспектор.
– Ну, выборов Мага, – осторожно пояснила Светка.
– Вспомнила… – пробормотал Горемыкин и отвернулся. – Причем здесь какие-то выборы?
– Как это причем?! – воскликнул Тема. – Ведь все это – результат выбора! Еще не поздно все исправить!…
– Это у вас не поздно – горько сказал Горемыкин. – А мы свою тысячу лет уже прожили так, как прожили. И ничего уже не исправишь. Проваливайте! И уйдите с осевой линии улицы. У нас за «сплошную» – вечная каторга…
Тема и Светка поспешно сошли на тротуар. И двинулись дальше, не оборачиваясь, в совершенно удрученном состоянии.
– Как это – тысяча лет? – бормотал Тема. – Разве такое возможно?
– А для тебя новость, что в Игре возможно все? – пожала плечами Светка.
Она задумалась на мгновенье, и лицо ее озарила догадка.
– А знаешь, хоть этот человек и не рад нам, но то, что мы его встретили – это очень хорошо! – проговорила она. – Ведь если в этом Будущем живет он, то…
– то где-то здесь живут и все остальные! – подхватил Тема, и глаза его засверкали. – Волкоп, дядя Архи, мама, папа…
Голос Темы дрогнул, в глазах мелькнул страх. И тут же исчез: Тема не стал давать волю неприятным предположениям. Ведь за тысячу лет многое могло случиться с кем угодно. Даже в Волшебной Игре…
– Между прочим, где-то здесь и мы с тобой должны быть, – нарочито бодро сказал Тема. – Представляешь – старенькие такие…
Светка тихо рассмеялась. Ее совсем не пугали ужасы Времени.
– Я знаю, что надо делать! – заявил Тема. – Для начала нужно найти здешнего Архивариуса. Он нам точно расскажет, что произошло в момент выборов. Тогда мы сможем вернуться обратно и исправить ошибку.
– Почему бы и нет, – легко согласилась Светка. – Пойдем. Ты ведь сможешь найти, где он здесь живет?
– Думаю, что да… – неуверенно сказал Тема. – Только вот не знаю, работает ли еще здесь метро…
Метро работало. И самое удивительное – оно ничуть не изменилось. Почувствовав присутствие Магистра Правил, турникет послушно моргнул зеленым: ведь Магистру, как и Игрокам полагался бесплатный проезд на всех видах транспорта!
