– Что же мне делать? – потерянно произнес Тема.
Архивариус тяжело вздохнул и с трудом поднял на Тему взгляд своих ослабших глаз.
– Надо просто принять все, что случилось как должное. И смело смотреть глаза своему Будущему. Я не знаю, из какого момента времени ты пришел к нам, но уверен: возможность исправить последствия своих ошибок есть всегда. Только не задним числом…
– Я понимаю… – проговорил Тема. – Только как же мы исправим все это? До выборов Мага осталось совсем мало времени…
Архивариус вздрогнул:
– До выборов Мага? Ты пришел к нам из того момента, когда Мага еще не избрали?
– Да… – сказал Тема. – Я как раз и хотел узнать у Вас, в Будущем, кого же изберут Магом. Чтобы мы успели сделать все для того, чтобы этого не произошло.
– Вот, значит, как… – проговорил Архивариус. – Ну, что ж, у вас еще время. Вы можете не допустить зло к тайным и страшным силам настоящего Мага…
– Так кто же он, кто?! – нетерпеливо воскликнул Тема.
Архивариус молчал. Было не вполне понятно – думает ли он над ответом или же просто спит: глаза его были закрыты, и руки непроизвольно подрагивали, как у заснувшего тревожным, нервным сном.
– Не знаю… – пробормотал Архивариус. – Не знаю…
– Кто он? – повторил Тема, стараясь быть спокойным, повторил Тема.
– Нет! – произнес, наконец, Архивариус, и произнес решительно, несмотря на слабость. – Я понял: вам, в вашем времени нельзя знать результата…
– Но почему?! – воскликнул Тема. – Это же единственный шанс что-то изменить.
– Я так не считаю, – покачал головой Архивариус. – Мне кажется, что это просто ловушка…
– Ловушка? – недоуменно повторил Тема.
– Ловушка Игры, – сказал Архивариус. – Она предлагает добрым силам, в данном случае – тебе, пойти нечестным путем – словно бы подсмотреть ответы на задачку в конце задачника…
– И что в этом плохого?
– А то, что в принятии решения вы будете тогда ориентироваться не на правду, не на собственный разум и сердце, а на то, что навязало вам увиденное здесь, в одном из вариантов вашего будущего…
– Я не понимаю…
– Все очень просто: может быть, темные силы и толкнули вас сюда, чтобы вы ужаснулись… и наделали глупостей. Будущее не обязательно будет таким…
– Я уже слышал что-то похожее. Светка говорила…
– Значит, она стала очень умной девушкой…
Тема покосился на стоящую у окна Светку. Та, вроде бы, совсем не интересовалась разговором. Но тема был уверен, что она все прекрасно слышит.
– Она ведьмой стала. – сказал Тема, украдкой глядя на Светку.
Та даже бровью не повела, любуясь из окна печальным пейзажем Мертвого Города.
– Это не важно… – сказал Архивариус. – А может статься и так: Игра завела тебя ко мне, чтобы я отговорил тебя от попыток узнать, кто стал Магом в нашем времени. Вы сами должны выбрать свой путь. Просто хорошенько подумайте, прежде чем сделать выбор…
Тема насупился и засопел.
– Но ведь я могу узнать у кого-нибудь еще, – с вызовом сказал он. – У Волкопа, например…
– Я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь… – тихо сказал Архивариус.
Тема помолчал, пытаясь сообразить, чего же хочет от него дядя Архи.
Неужели он, вместе со Светкой, проделал свой путь зря, зря привел в свое Настоящее жуткое чудовище этого Будущего – пусть даже всего лишь одного из бесчисленного числа возможностей? Это было бы ужасно обидно.
Но, в то же время Тема знал, что дядя Архи никогда и ничего не говорит зря. Потому, что даже через тысячу лет он оставался Архивариусом – самым знающим человеком Игры. После Арбитра, конечно…
– Хорошо, я не буду ничего узнавать… – буркнул Тема. – Но, мне кажется, что выборы у вас выиграл кто-то очень мрачный…
Архивариус ничего не ответил на это. Но Теме показалось, что губы его чуть дернулись в грустной усмешке…
– Выбирайте по совести, – произнес Архивариус. – Может быть – кто его знает – и не будет нашего Мрачного Будущего с его лукавым проклятьем вечной жизни…
Они уже подходили к призрачной границе между своим Настоящим и Будущим, сквозь которую попали сюда, когда Светка вдруг тихо ахнула и остановилась, глядя куда-то в сторону. Тема быстро повернулся туда же, опасаясь неожиданной угрозы.
Однако увидел не угрозу, а что-то совершенно удивительное.
Еще одну Светку!
Только не старую, сморщенную и сгорбленную за последнюю тысячу лет, как можно было бы ожидать, а точно такую же – юную, свежую, в легком платье, с венком на голове!
– Как это… – проговорил Тема, переводя взгляд с одной Светки на другую.
Местная Светка посмотрела на Тему долгим, пронзительным взглядом, и по лицу ее пробежала какая-то тень, словно она увидела призрак, только что вылезший из могилы.
– Ты жив… Как же это… – тихонько сказала она и отвела взгляд в сторону. – Ах, да…
После чего быстро глянула на изумленную Светку из Настоящего и бросила с тоской:
– Даже не думай завидовать. Вечная юность – проклятье, когда она только у тебя одной…
И шагнула в сторону, растворившись в воздухе маленьким облачком тумана…
Степанида вела Сашу бережно, чуть приобняв, словно боясь ненароком раздавить его своими могучими объятьями. Верные телохранители Чип и Дейл двигались следом, как приклеенные.
