Келли вежливо улыбнулась. Но с этого самого момента она почувствовала, что что-то тут нечисто. И не могла понять, почему испытывает разочарование.
С общением как-то сразу не заладилось.
Трое здравомыслящих людей встретились за таким приятным занятием, как ленч, и никто не знал, что сказать. Джей, который обычно терпеть не мог неловкого молчания, улыбался заказанному сандвичу с индейкой и не раскрывал рта. А когда поднимал глаза на Келли, складывалось ощущение, что он видит перед собой бешеного ротвейлера. Райли пытался убедить Джея, что та безумная тетка, с которой ему довелось повстречаться в мясном ресторане, на самом деле уравновешенная, спокойная женщина, но, очевидно, это не сработало. Джей нервничал. Когда Келли переломила одну из хлебных палочек, которые подали к салату, Джей вздрогнул.
Да что с ними такое? Райли хотел, чтобы эти двое как минимум подружились, а выглядело все так, будто перед ним стояла задача примирить две давно враждующие стороны.
Он занимался чистым альтруизмом, и ему не нравилось, что его усилия саботируют. Нетерпеливо посмотрел на Джея и получил в ответ полный недоумения взгляд.
Посмотрел на Келли, та так зыркнула на него… И чего она злится? Собственно, с того самого момента, как вошла в зал и увидела Джея, Келли выглядела как в воду опущенная. Он-то думал, что она обрадуется компании. Друзья ведь обычно так и поступают – знакомят одних своих друзей с другими.
Решив, что пора переходить к крайним мерам, Райли пнул Джея под столом. Джей вскинул на него глаза, и Райли пнул его снова.
Только так его и удалось слегка оживить. Он осторожно перевел взгляд на Келли – боялся, что она в любую секунду может взорваться, – и спросил:
– Как поживает ваша подруга?
Келли удивленно моргнула:
– Кто?
– Э… женщина, которую мы видели с вами в прошлый раз… ну, понимаете, в тот раз… – «В тот раз, когда вы взбесились», – говорил его взгляд. – В ресторане «Отбивные от Уиггли».
Келли поняла, о чем речь:
– Моя сестра?
– Так это была ваша сестра? – Но голосу Джея чувствовалось, что он ей не поверил. – Она очень мила.
Слишком поздно он осознал собственную бестактность и в панике (глаза его еще больше вылезли из орбит) повернулся к Райли. Тот с удовольствием стукнул бы Джея по голове. Какого черта он переключился на сестру? Или ему следовало напомнить Джею, что интересует их именно Келли?
К счастью, Келли и не заметила обидного для себя сравнения. Рассмеялась:
– Все у нее хорошо.
– Она одинокая? – сорвался с губ Джея следующий бестактный вопрос.
Райли с трудом сдержался, чтобы от раздражения не начать биться лбом об стол.
– Да, – невозмутимо ответила Келли.
Джей заметно оживился.
А Райли видел, как тщательно составленный план трещит по всем швам. Его не могли утешить даже кусок мясного рулета с соусом и картофельное пюре, которые красовались перед ним на тарелке. Он ковырял еду, не чувствуя вкуса.
– Я думал, Рита практически обручена, – напомнил он Келли.
– Обручена? Это она думает, что обручена, – ухмыльнулась Келли. – Она встречается с Уэнделом уже пять лет. И похоже, так будет продолжаться вечно… но она надеется, что в конце концов ей удастся привести его к алтарю.
Плечи Джея разом поникли.
– А…
И снова над столом повисла тяжелая тишина. Райли откашлялся, едва удержавшись от еще одного пинка.
– Знаете, а у вас много общего. – Они вопросительно посмотрели на него. – Джей любит детей.
– Я? – ошарашенно переспросил Джей.
– Ты же работаешь со «Старшими братьями»,[20] – напомнил ему Райли.
– Точно, – кивнул Джей. – Иногда. Впрочем, с последним подростком, которого я курировал, получилось не очень.
– А что случилось? – спросила Келли.
– Он как-то избил меня после школы.
Тяжелый вздох Райли успел в последний момент превратить в смешок. Ну почему Джей так все усложнял?
– У Джея отличное чувство юмора, не так ли?
Келли натянуто улыбнулась – определенно сомневалась в наличии этого самого чувства у Джея.
– Он всегда рассказывает анекдоты. – Райли повернулся к Джею. – Как насчет того, что ты рассказал мне вчера?
Джей в панике заморгал:
– Анекдот?
– Что-то насчет трех парней… – подсказал Райли.
Джей просиял, вроде бы вспоминая, но когда попытка не увенчалась успехом, поник плечами и выдохнул:
– Вылетело из головы.
Райли подавил еще один вздох. Не мог же он рассказывать анекдот за Джея. Ну почему он все должен делать сам!
– Мой сын на днях рассказал мне анекдот.
Райли и Джей уставились на Келли. Райли еще продолжал злиться на друга, а вот на лице Джея читалось облегчение. Райли опасался, что анекдот будет неудачным. По встрече с Тревором у него сложилось ощущение, что остроумия у мальчика не в избытке, если он предпочитает грубые шутки.
Келли откашлялась.
– В бар заходит медведь и просит сандвич. Съев, достает ствол и расстреливает зеркало за стойкой. После ухода медведя один посетитель поворачивается к другому и говорит: «Это была злобная панда». «С чего ты взял, что это была панда?» – спрашивает второй. Первый отвечает: «Потому что в толковом словаре написано: «Панда ест, стреляет и уходит».[21]
