Девчонки затараторили наперебой, отчего мальчик, ничего не понимая, попросил их говорить по очереди.
– Короче! – выпалила Энн. – После обеда приходи к нам, мы тебе всё расскажем. Только смотри, чтобы колдун не шёл за тобой, иначе нам всем плохо будет. Сейчас нам нужно поскорее уйти. Выведи нас через задний двор.
Ян повёл их огородом, и они вышли на соседнюю улицу.
– Надо было раньше показать вам этот ход, – сказал он, когда они вышли за калитку, – в следующий раз заходите здесь – так будет безопасней.
Девочки направились к себе домой. Они всё время оглядывались – не идёт ли за ними страшный старик. Дойдя до дома у реки, они заметили сидящую на заборе ворону, ту самую с красной верёвочкой на лапке. Как только сестрички поднялись по ступенькам крыльца, она взмахнула крыльями, каркнула и улетела. Энн и Алиса вошли в дом. Тут они были в безопасности. Неведомая сила защищала их от всех опасностей извне.
– Ты видела эту ворону? – спросила Энн сестру.
– Да, – ответила та, – и уже не в первый раз.
– Я думаю, Марк подослал её следить за нами, – предположила Энни.
– Точно. Так оно и есть, – согласилась Алиса.
Пообедав, девочки пошли в беседку ждать Яна. Мальчик появился вскоре, подъехав на велосипеде, и сообщил, что у Марка в доме какой-то шум: слышен его крик, грохот. Старик явно страшно зол, и причину угадать не сложно.
Вдруг у калитки дома появился сам колдун. Девочки быстро затолкали Яна в угол беседки, чтобы старик не увидел мальчика. Лицо Марка перекосила злоба. Он прошипел: «Я всё знаю. Это твоих рук дело, маленькая дрянь. Ты думаешь, что спрячешься от меня в доме и я не смогу тебя достать? Ахахахаха! – вдруг захохотал он. – Я подожгу этот дом, и тебе негде будет скрыться, безмозглая малявка!» И он зашагал по дороге, сжимая свои костлявые кулаки.
Тут из дома показалась бабушка. Она была очень встревожена.
– Что ему было нужно? – спросила она. – Вы его чем-то разозлили? Теперь жди беды, – бабушка взялась обеими руками за голову, – вы не понимаете, что за страшный человек этот дед. Мне про него соседи такого понарассказывали!
Девочки молчали. Они не знали, что ответить старушке. Сердце каждой из них готово было выпрыгнуть из груди.
– Идите все в дом, – взволнованно сказала бабушка и с тревогой посмотрела вокруг.
Ян вылез из своего убежища и вместе с сёстрами поднялся на чердак. Нужно было придумать какой-то выход. Они по очереди стали наблюдать в бинокль за жилищем колдуна.
Энни почти всё время молчала, о чём-то напряжённо размышляя. Потом она вдруг встала и произнесла: «Это я вас всех втянула в эту историю. Мне нужно самой всё это разрешить. Я пойду к нему и заберу у него амулет, чего бы мне это ни стоило».
– Ты с ума сошла! Он уничтожит тебя как муху. Он же колдун! – возмутилась Алиса.
– Он просто слабый человек, который находится во власти волшебного талисмана, – возразила Энни.
– Ну, насчёт слабости я бы поспорил, – тряхнул головой Ян.
Но Энн уже всё для себя решила, она была готова идти до конца, поскольку теперь её родным и друзьям угрожала опасность, да и другим невинным людям, которых могла коснуться эта история. «Его должен кто-то остановить, – думала девочка, – подумаешь, что мне двенадцать. Важно то, что я готова бороться с колдуном. Хотя бы попробовать». Энн спустилась в кухню. Бабушка печально посмотрела на неё и ничего не сказала. Выпив молока, она ушла в детскую комнату и, раздевшись, легла в кровать. Она слышала взволнованную речь своих друзей за окном: это Алиса и Ян не могли успокоиться, пытаясь придумать, как помочь Энн. Потом послышались шаги по лестнице и удаляющийся шум колёс велосипеда. В комнату вошла Алиса, она тихонько разделась и легла в кровать. Было слышно, как она вздыхает и вертится в постели. Обе сестрёнки уснули только под утро.
На следующий день, когда Алиса проснулась, Энн уже не было в постели. Девочка спустилась вниз, и бабушка сказала ей, что её сестра ушла к Яну. Алиса, не завтракая, оделась и побежала к Яну. Но сестрички там не было. Ян сказал, что она даже не заходила. Друзьям стало понятно, зачем Энни, никого не предупредив, ушла из дома. Ян и Алиса из-за забора наблюдали за воротами дома колдуна. Примерно через пятнадцать минут вышел Марк и направился в сторону леса. Но где же Энн? – стали гадать они, и вдруг ужасная мысль поразила их: она в лесу – там, где они нашли Тигру; она ждёт Марка, чтобы попытаться забрать амулет. На раздумья не было времени. Алиса и Ян выбежали на улицу и пошли за стариком, стараясь не попадаться ему на глаза. Когда Марк вышел на просёлочную дорогу, скрываться от него стало сложнее и им пришлось немного отстать. Но ребята хорошо помнили дорогу – они уверенно шли по еле заметной в траве тропинке.
Через полчаса они вышли к оврагу. На дне оврага виднелись две фигуры: маленькая – была Энн. Шагах в десяти от неё стоял колдун. Тут он поднял свои худые руки со скрюченными пальцами и зашипел как змея. Что он говорил, было не слышно. Энни вдруг пошатнулась и чуть не упала.
– Энн! – в отчаянии закричала Алиса. – Энн, я здесь – рядом!
