– Ура! Папочка! Как здорово, что вы уже вернулись!
– И не мы одни. Угадай: кто ещё ждёт тебя в квартире? – мама загадочно улыбнулась.
Энни вопросительно посмотрела на папу: «Неужели Тигруша вернулся?»
– Именно! Он сидел на коврике перед дверью, когда мы, выйдя из такси, поднялись по ступенькам.
– Наконец-то мы опять все вместе! А у нас тоже сюрприз, – сказала бабушка и показала на мирно спящую у неё на коленях кошку.
– А это кто? – удивился папа.
– Это подарок тёти Лары. Ты же не будешь против, если она тоже будет жить у нас? – спросила Энни и стала рассказывать о том, как появилась Машук.
– Главное, чтобы они с Тигру не ссорились, а по мне – так пусть живёт. Я люблю кошек, – сказал папа и, попрощавшись с Алисой и её родителями, стал подниматься по лестнице. Дома их ждала мама. Светлые волосы её, выгорев, будто наполнились солнечным светом. От этого её красивые серые глаза стали ярче. Отдохнувшая и загорелая, она как будто помолодела.
– Мы сами только полчаса как дома. Пойдём в гостиную. Посмотрите, кто там, – сказала мама.
– А, мы уже знаем. Нам папа всё рассказал! – воскликнула Энн. – Я так рада, мамочка! Я очень люблю Тигрушу! Я так по нему скучала! Только у нас теперь есть ещё одна кошка. Сейчас мы тебе её покажем. Кис-кис-кис! – и девочка повернулась к корзинке, в которой они принесли из машины Машук. – Вот она!
Вместе с бабушкой они стали рассказывать о том, как кошечка попала к ним. Мама тоже не стала возражать против второго питомца: Лишь бы они дружно жили. Киса тем временем выпрыгнула из корзинки и, осторожно ступая, стала медленно обследовать своё новое жилище. Всё семейство направилось в гостиную поприветствовать своего дорогого любимца, так долго где-то пропадавшего. Кот ласкался и мурлыкал. Все были счастливы. Тут в комнату вошла Машук. Подойдя к Тигру на почтительное расстояние, она стала принюхиваться. Кот сделал несколько шагов ей навстречу, тихо мяукнул и лизнул киску в носик, та в ответ потёрлась мордочкой об его исхудавший бок.
– Ну вот и славно! – сказала бабуля. – Значит, всё будет хорошо! А теперь я вас угощу деревенскими гостинцами – купила в посёлке у одной семьи. У них там большое хозяйство. Куры, свиньи и даже своя корова есть, – она стала доставать из сумок свёртки и банки, которые привезла с собой из деревни.
Через полчаса вся семья сидела за столом. Кошки лакали из мисочки молочко.
– Смотрите, как быстро подружились! – заметила мама. – Я думаю, с ними проблем не будет.
После ужина Энн ушла в свою комнату. За ней последовали Машук и Тигру.
– Теперь я должна кое-что рассказать, – произнесла Машук, когда девочка закрыла за собой дверь. – Ты же понимаешь, что Марк отлавливал кошек Эльвиры не ради развлечения: я уже говорила, его целью было найти перстень, который она носила. Один амулет не давал ему всех возможностей: всё-таки он был уязвим. Обладание обоими волшебными предметами сделало бы его всемогущим. Но что можно ожидать от такого человека, как он? С самого начала было ясно, что он не способен был противостоять силе этих предметов. Мы все не идеальны, у каждого существа есть недостатки, но не все способны бороться с ними. Некоторые поддаются искушению властвовать над другими любой ценой: тогда они забывают обо всём хорошем, что в них есть, и зло порабощает их. Они становятся его рабом. Вот тогда надо быть готовым противостоять ему. Если ты против зла и несправедливости и чувствуешь в себе силы бороться с ними – ты действительно сильный человек. Ты уже доказала силу своего характера, спасая друга. Но у Марка большое преимущество – его волшебный амулет. Я думаю, он уже узнал о том, что тайник его рассекречен, а пленники освобождены, и страшно зол. Он попытается найти виновника и отомстить. Естественно, для мести он воспользуется амулетом. Сейчас ты беззащитна перед его колдовством. Но есть способ уберечь тебя.
– Какой? – спросила Энн.
– Сегодня ночью ты узнаешь. Ложись спать и ничего не бойся. Мы будем с тобой.
Девочка приготовилась ко сну. Улегшись в кровать, она тщетно пыталась уснуть, но мысли прыгали в её голове, не давая ей успокоиться. Но тут на кровать вскочил Тигру и устроился рядышком, свернувшись клубочком. Следом за ним последовала Машук: она легла прямо на подушку, и Энни почувствовала, как глаза стали слипаться, в голове всё поплыло, и она стала погружаться в забытьё.
«Всё-таки они волшебные существа, эти кошки», – последнее, что подумала девочка и провалилась в сон.
Ей снилось, что она в доме у колдуна. Он сидел за столом и что-то злобно шептал. Вдруг он вскочил со стула и, ударив кулаком по столу, закричал страшным голосом: «Я найду тебя, кем бы ты ни был! Найду и уничтожу».
Энн вскрикнула и проснулась. Девочка почувствовала, как холодный ветер пробежал по её руке. Она открыла глаза и замерла от ужаса. Прямо перед ней стояло видение. То самое, которое ей мерещилось в дождливые ночи июня, только более чёткое. Это была женщина с высокой причёской. Она стояла, не шевелясь, и смотрела на девочку. Энни натянула одеяло до самого подбородка. Глаза расширились от страха.
