– Только издали! А то отнимешь, знаю я тебя, - и он вытащил из кармана несколько нарисованных долларов и помахал ими в воздухе. - Видал? Сколько хочешь могу таких достать. - И снова смылся в подвал - прятать деньги обратно.
Мы с интересом наблюдали очередную комедию. Нет, точно, одни артисты здесь собрались. Спектакль за спектаклем…
С этой минуты Лаборант прилип к Алешке. Ходил за ним следом и все пытался выпытать у него, где он взял доллары. Алешка стойко упрямился и не признавался. И пользовался этим положением нахально и беззастенчиво. Лаборант вместо нас мыл посуду, сгребал снег, чистил Лордову конуру, колол и таскал дрова. И все это - в угоду маленькому хитрецу.
Мы с Майским не вмешивались в их нарастающие дружеские отношения. Как ни противно было заискивающее поведение Лаборанта, мы его терпели. Ради предстоящего дела. Ради свободы и торжества справедливости. Лаборант заслуживал той участи, которую готовил ему коварный Алешка. И о которой мы начали догадываться.
Только один раз Майский не выдержал и сделал Лаборанту замечание:
– Ну что вы пристали к малышу? Оставьте его в покое.
– Не твое дело, - огрызнулся Лаборант. - Сиди и помалкивай. - И взялся выгребать угли из камина.
А мы с Майским злорадно перемигнулись.
Наконец, произошло то, что должно было произойти. Алешка «сдался» под давлением обстоятельств. Он отвел Лаборанта в уголок и стал шептать ему, согнувшемуся в три погибели, в ухо.
Мы, конечно, не слышали их разговор, но потом Алешка передал его содержание нам во всех подробностях.
– Я клад в одном месте нашел, - шептал он доверительно. - Таскаю оттуда понемножку.
Лаборант радостно вылупил глаза.
– А чего понемножку? Забирай все сразу и мотай отсюда. Я тебя на станцию отвезу. Поделимся?
– Все сразу никак не получается. Щелка узкая, еле рука проходит.
– Давай помогу! И поделимся, - а сам, конечно, смеялся в душе над доверчивым мальчуганом. «Дай только до денег добраться, а уж там я так с тобой поделюсь! Долго будешь помнить».
– Ладно, - сказал Лешка. - Все равно я сам не справлюсь. Только честно!
– А как же! Зуб даю! - обрадовался Лаборант. - Не вздумай кому трепануть. Отберут. Брат знает?
– Что я, дурак, что ли? - возмутился Алешка.
– Молодец! Когда пойдем?
– Завтра они уйдут в ангар, шар проверять, - завершил Алешка тайный сговор, - а мы с тобой слазаем. Только смотри - честно!
– А как же! Разве я могу такого пацана обмануть.
И настала торжественная среда побега из плена.
У нас все было готово. Только нарастало нетерпение. И тревога. Если и в этот раз все сорвется, то уж точно - сидеть нам здесь до весны!
После обеда мы, как и договорились, пошли в ангар. Надуть шар. Чтобы можно было вывести его из стойла, подняться на нем в синее небо, найти в нем попутный ветер и взять курс на Москву.
Алешка, с таинственным выражением лица, остался в доме с Лаборантом.
И вот как развивались там события.
– Ушли, - нетерпеливо сказал Лаборант. - А бабка где?
– Не слышишь, что ли? «Грушу» колотит.
– Куда идти?
– В наш подвал.
Они спустились в подвал, и Лешка подвел Лаборанта к тумбочке.
– Отодвигай, - сказал он. - Она тяжелая.
Лаборант одной рукой отмахнул тумбочку в сторону. Алешка распахнул дверцу в стене.
– Что за дыра?
– Вентиляция. Надо по ней проползти в дальний конец. Там один кирпич выпал. Деньги за ним. Только руку никак не просунешь. Там целые пачки, я фонариком светил.
– Вот, значит, где у шефа заначка! - догадался Лаборант. - Хитрый мужик. А я пролезу туда?
– С трудом, - признал Алешка. - Больно ты здоровый.
– Пролезу! За таким делом - да не пролезть. В любую щелку просочусь, если надо.
– Возьми сумку для денег, какую-нибудь железяку, чтобы еще один кирпич своротить, и фонарик.
– А ты молодец - все продумал! - И Лаборант, кряхтя, пополз в узкий жестяной короб, волоча за собой сумку для пачек долларов. Которых там отродясь не было. И никогда не будет.
Алешка захлопнул за ним дверцу, закрыл ее на задвижку и позвал нас придвинуть к ней тумбочку.
– Что ж, - вздохнул с облегчением Майский и взялся протирать очки. - Пора в путь, юные друзья мои. А ты просто молодец, - сказал он Алешке. - Хорошо иметь тебя другом. И не дай бог - врагом.
– Согласен, - ухмыльнулся Алешка во весь рот. И, достав из кармана мятые фальшивки, приманку для Лаборанта, положил их на тумбочку.
А я его обнял изо всех сил и с облегчением - все наши тревоги позади. Остались пустяки - найти попутный ветер.
Мы поднялись наверх, приперли лопатой дверь, за которой бухала в «грушу» Баба Яга, и пошли выводить из ангара шар.
Он парил под потолком, покачиваясь, мечтая поскорее выбраться на простор. Майский свернул веревку с блоком и забросил ее в корзину.
– А это зачем? - стали мы торопить его.
– Может пригодиться. В качестве якоря.
Мы распахнули во всю ширь створки ворот и взялись за корзину. И уже почти вывели шар на свободу, как вдруг с крыльца раздался яростный вопль:
– Стойте! Назад! - к нам бежала разъяренная Баба Яга, размахивая лопатой. Вышибла все-таки дверь. Двумя ногами вместе.
– Быстро в корзину! - скомандовал Майский. Вскочил в нее и включил горелку на полную мощность.