— Очень приятно, что вы предлагаете нам свою помощь, — сказал ты, отходя подальше от женщин-воительниц. — Но нам на самом деле надо идти.
Как-никак у женщины-воительницы была в сумке уменьшенная в размерах голова. Вдобавок к этому они не расставались с луками и копьями.
Ну как тут им довериться. Они казались тебе слишком опасными!
— Приятно было с вами увидеться, — присоединился Бен. — До свидания!
Как только вы повернули к лесу, лицо предводительницы стало пунцовым. Она щелкнула пальцами, и все женщины-воительницы подняли копья. И направили их прямо на вас!
Вы с Беном чуть не задохнулись от страха. По спине потекли холодные струйки пота.
— Ладно, — сказала женщина-предводительница. — Скажу вам правду. Это мы положили на стол те заколдованные фрукты и превратили тебя в монстра. Мы — муглани. И нам нужны ваши головы!
Женщины-воительницы уже совсем близко. Нельзя терять времени!
Ты потянулся к лиане, но подул теплый тропический ветер. Он отвел лиану в сторону, и ты не смог ухватиться за нее.
— Скорее! — крикнул Бен. — Женщины-воительницы уже рядом!
Ты тянулся все дальше и дальше, стараясь схватить лиану. Но твердые морщинистые руки оказались куда проворнее. Они схватили тебя самого.
Ты попал в плен к женщинам-воительницам!
— Давай попробуем обойти эту лаву, — предложил ты.
Лава в яме стала пузыриться и булькать. Она посылала грозные оранжевые всплески газа вам в лицо. Вы с Зоей осторожно ступили на край ямы.
Но твои кроссовки начали скользить.
Ты широко взмахнул руками! Но Зоя вовремя протянула руки и поддержала тебя. Если бы не она…
Ты посмотрел на расплавившийся каблук кроссовки.
— Спасибо, Зоя, — сказал ты. — Ты спасла мне жизнь.
— Думается, ты обязан мне не только этим, — улыбнулась она. — Но нам надо поторопиться, не то эти тупоголовые твари поймут, где нас искать.
Вы прошли мимо бурлящей лавы в узкий тоннель, который вел вас в большую освещенную факелом пещеру!
Пещерные твари со смехом и криками снова окружили вас. Они схватили вас за руки и повели к своему королю, который восседал на пирамидообразном троне.
Крошечные челюсти рыбы, похожей на пиранью, щелкнули в нескольких дюймах от твоего носа. А потом рыба шлепнулась обратно в воду.
Ты глубоко вздохнул и достал из кармана песочные часы.
— Смотри! — вскрикнул ты. — Наша палука уже почти прошла. Нам надо достать это золото. И быстро!
— Знаю! — отозвалась Зоя. — Пока тебя не было, я пробовала дотянуться до него палкой. Но они отгрызли ее!
И она показала мокрый остаток палки.
Ты обвел глазами пещеру. Сперва стены ее показались тебе мокрыми. Но, присмотревшись внимательнее, ты заметил, что эти желтые пятна — скопления маленьких слизняков!
— У меня идея! — воскликнул ты.
Ты вынул из заднего кармана небольшой армейский нож. Затем вытащил шнурок из кроссовки и привязал к нему раскрытый нож. Потом осторожно снял со стены одного слизняка и насадил его на крючок своей самодельной удочки.
— Будем ловить рыбу! — объявил ты.
Но с такой наживкой можно поймать совсем не то, что хотел.
Ты был готов выбежать на поляну, к дереву. Но Бен вовремя удержал тебя.
Стоя за кустом, ты увидел, как на этой поляне появилась миссис Уиддл вместе со всей группой.
— Хммм… — пробормотала миссис Уиддл. — Что-то я нигде не вижу «керритатлокуса»! Где же может быть это растение?
— Послушайте, миссис Уиддл, — обратился к ней Билл Грин, — а как называется вон то дерево с плодами?
— Не помню научного названия, но в Амазонии его называют Дерево Горящих Сердец.
Ты не смог сдержать радостного крика.
— Что это? — строго спросила миссис Уиддл, услышав мой ликующий вопль.
— Похоже, это доносится вон оттуда, — сказал Фред, младший брат Билла, указывая в вашу сторону.
— Что нам делать? — прошептал Бен. — Может быть, сказать им, кто ты такой? Но боюсь, ты отпугнешь их своим видом. Они просто сбегут отсюда.
Вы с Зоей побежали по большому тоннелю.
— Куда же нам идти, где это золото? — громко спросил ты.
— Не знаю, — ответила Зоя. — Это тебе не охота за всякой падалью. Золото не так легко отыскать.
Широкий тоннель был хорошо освещен фонарями, расположенными через каждые пять футов. От этого главного тоннеля ответвлялись более мелкие.
— Быстро, давай пойдем туда, — сказала Зоя, указывая на один из маленьких тоннелей. — Золото должно находиться где-то там, поближе к центру Земли.
Но ты увидел другой тоннель — каменную лестницу, которая шла вверх.
