— Блестящая идея! Встречаемся здесь через пять минут! — Ты еще раз взглянул на свои неразрушаемые часы. — У меня добрые предчувствия насчет этого тоннеля!
Ох, как ты был не прав!
— Дракон? Какой дракон? Что значит: «Пещеру охраняет дракон»?
Но Унгер уже не было. Она и все женщины-воительницы исчезли в густой растительности джунглей.
— Еще раз спасибо! — крикнул Бен им вслед.
— Как ты думаешь, она всерьез говорила о драконе, который охраняет пещеру? — нервно спросил ты.
— Не знаю, — ответил Бен.
— Может быть, надо раздобыть какое-нибудь оружие, вдруг действительно придется защищаться от дракона? — вслух подумал ты.
— А что насчет вот этих палок? — спросил Бен, указывая на пару толстых безлиственных веток, валявшихся на земле.
— По-моему, сгодятся. — Ты взял пару веток и передал одну Бену. — Но нам нужно поторопиться. Иначе юные исследователи уйдут без нас! У нас в запасе всего десять минут.
Зоя бросилась к яркому свету. Ты — за ней. Скорей бы выбраться из этой пещеры и присоединиться к группе, думал ты. Даже миссис Уиддл казалась тебе сейчас вполне симпатичной особой.
Но когда ты вгляделся внимательнее, то понял, что попал в какой-то большой подземный зал, Свет, который ты видел, не был солнечным светом. Это были факелы! Сотни пылающих факелов украшали зал, в который вы попали.
— Здорово! — пробормотала Зоя. — Что это за место?
Пещера была такая высокая, что потолок терялся где-то высоко в темноте. Но пол был устлан мягкими коврами. В конце зала виднелась небольшая пирамида.
— Это похоже на то, что мы изучали на уроках древней истории, — заметил ты, указывая на пирамиду.
— Да, но это не история. Это — настоящее. Посмотри-ка на этот трон, — с удивлением сказала Зоя.
На вершине пирамиды стоял золотой трон, украшенный чем-то похожим на тигровые шкуры. Зоя подошла поближе, любуясь роскошным троном. Но ты занервничал. Тебе очень не хотелось оказаться среди тех, кто зажег все эти факелы, когда они вернутся.
Поздно.
— Ох, — прошептала Зоя, — кто-то идет!
Муравьи отчаянно старались пробраться в свой муравейник. Но твоя нога закрывала им вход. Они поползли по ноге. И начали кусаться!
— Скорее лей воду мне на ногу! — закричал ты Бену. Он открыл большую зеленую флягу, которая висела у него через плечо, и начал поливать муравьев водой.
Муравьи просто обезумели. Они быстрее забегали по твоей ноге и начали кусаться еще яростнее.
Твоя нога все глубже провалилась в залитый водой муравейник.
— Бен, помоги мне! — закричал я. — Вытащи меня отсюда!
Бен шагнул было к тебе, но тут же остановился.
— Не могу! — воскликнул он. — У меня аллергия на укусы насекомых. Попробую найти помощь!
И со всех ног побежал прочь.
Ну почему я превратился в глазастого рыбоподобного монстра, а не в суслика! Тогда я смог бы откопать себя.
Ведь к тому времени, когда вернется Бен, будет уже поздно.
Муравьи затащат меня в муравейник и постепенно съедят. Целиком.
— Это была летучая мышь, — уверенно сказал ты.
—
— Но я уверен, что это была летучая мышь! — упорствовал ты.
— Вовсе нет! — вопил Кронби. — Вовсе не летучая мышь!
— Это была большая летучая мышь, — настаивал ты. — Большая летучая мышь!
Но Кронби продолжал талдычить своё на манер песенки:
— Не летучая мышь! Не летучая мышь! Не летучая мышь!
Его голос становился все громче и громче, пока не превратился в пронзительный визг.
Пока он пел свою ужасную песенку, в тоннеле послышался еще какой-то звук, похожий на хлопанье крыльев.
Когда звук хлопающих крыльев приблизился, визг Кронби затих. На камень опустилась гигантская, волосатая летучая мышь!
Что нужно этим странным пещерным людям? — с тревогой думал ты, пока те подходили все ближе и ближе.
— Посмотри наверх! — закричала Зоя, указывая на пирамиду.
Странные создания разом упали на колени.
На троне, наверху пирамиды, показалась громадная фигура. Примерно десяти футов роста. Лицо, как у всех, было покрыто мхом, но только золотистым, а не белым. На голове торчали большие рога. Одет он был в мантию из звериных шкур.
— Привет! — прогремел он.
Он говорит по-английски!
Пещерные создания снова потянулись к вам. Может быть, они хотят всего только приветствовать вас, так же, как и своего короля? Но если они дружественно настроены, то зачем им окружать вас?
Ты быстро огляделся в поисках выхода. Но пещерные люди уже окружили тебя плотным кольцом.
И все же слева от тебя, казалось, оставался небольшой промежуток.
Пожалуй, стоит попытаться убежать через него, подумал ты.
А может, лучше остаться и послушать, что скажет большой король? Кто знает, вдруг он хороший…
Выбор за тобой.
