Самое главное теперь — узнать, что это за яма, в которой ты находишься. Темные отвесные стены высотой около пятнадцати футов закрывали всякий обзор.
Стоило ли выбираться из темных пещер и запутанных тоннелей, чтобы оказаться в этой яме! Чем здесь лучше, чем там, подумал ты, глядя на гладкие стены.
Теперь ты должен принять важное решение: вернуться в тоннель к Зое, потому что оговоренные пять минут почти прошли, или сначала попытаться вылезти из ямы, чтобы проверить, возможно ли это в принципе.
Где же, в конце концов, Зоя? Может, она прямо за твоей спиной? Или струсила и убежала?
Ты решил попытаться выбраться из пещеры. Но вдруг замер на месте, услышав чей-то голос.
— Вот ваш ужин! — сказал кто-то.
Да это же голос Зои! Он эхом отозвался от стен пещеры.
— Теперь вы отпустите меня? — спросила она. Ужин? Отпустите меня? Да с кем это она разговаривает? Что происходит?
И вдруг стены пещеры стали податливыми. А пол начал двигаться, словно длинный розовый эскалатор.
Словно длинный розовый язык.
И ты с ужасом понял, почему воздух в этой пещере был такой влажный… Это вовсе не пещера, а пасть гигантского каменного чудовища величиной с целую гору!
Как это могло случиться? Как узнала об этом Зоя? И почему она, твой лучший друг, предала тебя?
Хорошие вопросы, но, к несчастью, у тебя не осталось времени, чтобы ответить на них.
Да, действительно, в запасе у тебя всего лишь около пяти секунд. А потом ты опустишься в наполненный кислотой желудок чудовища. Четыре секунды… три… две… одна.
Ты осторожно двинулся по тропе, по которой еще недавно проходил вместе с юными исследователями.
Ты был уверен: то самое дерево с плодами, похожими на маленькие красные сердца, должно быть где-то поблизости.
И в самом деле: ты раздвинул толстые лианы и увидел перед собой небольшую поляну. Прямо посередине стояло дерево, которое ты видел раньше. Небольшое деревце с плоскими листьями и серой корой. Красивые плоды, похожие на маленькие красные сердца, оттягивали его ветви.
— Смотри! — крикнул ты. — Я нашел это дерево!
— Чшшш!
Бен схватил тебя за руку и потащил обратно за ароматно пахнущий куст.
— Кто-то идет!
Ты в этой яме-западне с двумя скелетами тигров! Они медленно окружают тебя. Ветер свистит меж их костей. Огромные челюсти то открываются то закрываются. Ты видишь, они просто жаждут вцепиться в тебя.
У них нет желудков, поэтому ты понимаешь: на самом деле они не смогут тебя съесть. Но у них сохранились все зубы!
Ты забился в угол, боясь наступить на какую-нибудь кость.
Тигры все приближались, нервно помахивая хвостами из стороны в сторону.
И ты вспомнил кинофильм о джунглях, который когда-то видел. Там герой усыпил тигра песней. Может быть, этот способ годится и для их скелетов?
А еще можно вспрыгнуть на голову одного из тигров, а с нее на край ямы. Ты же хороший спортсмен.
Но что бы ты ни выбрал, тебе надо действовать быстро!
Из-за камня не видно, кому принадлежит эта нога в маленьком башмачке. Но ты не сомневался: это тот, кто причастен к исчезновению Зои.
— Кто там? — повторил ты.
— Это я, твой друг и сосед, тролль.
Из-за скалы вышел маленький человечек. У него был яркий фонарь, и он осветил им твое убежище. Тролль носил одежду альпиниста: короткие кожаные штаны и гетры в белую и зеленую полоску. Морщинистое лицо скрывала седая борода. Если бы не злое выражение лица, его можно было бы принять за маленького клоуна. Рот тролля представлял собой прямую жесткую линию, а глаза, если присмотреться, были красные.
— Где мой друг? — спросил ты тролля.
— И это вместо того чтобы познакомиться! — фыркнул тролль, подходя поближе.
Ростом он оказался мне до талии.
— Меня зовут Кронби. А тебя?
Он наклонился к тебе и, ухмыляясь, протянул руку. В его красных глазах было что-то зловещее…
Ты сбросил липкий лист с лица. Твоя нога попала в какую-то дыру.
Это был вход в муравейник гигантских красных муравьев.
— Вытаскивай ногу, пока муравьи не очухались, — посоветовал Бен. — И быстрее. Нам надо еще отыскать Дерево Горящих Сердец!
— Ничего не получается! Нога застряла! — воскликнул ты.
Ты тянул ногу изо всех сил. Потом, нагнувшись, начал раскапывать ее своими острыми когтями. Ты пыхтел и сопел от напряжения. Но все было напрасно!
Красные муравьи уже начали суетиться вокруг твоей лодыжки!
— Быстро, Бен! — закричал ты. — Возьми вон ту палку и откопай мою ногу!
