- О графе Бестужеве - Я видел его в пятницу, накануне ареста. Он просил передать, чтобы вы не волновались, поскольку он все, - Никита сделал ударение на последнем слове, - бросил в огонь.
Екатерина кивнула, лицо ее было напряженным, лоб собрался в морщины, и это ее портило. Никита рассказал про связь через музыканта, которого рекомендовал Бестужев. Он назвал фамилию - Зигфрид Дитмар, каждую мелочь пришлось повторить по два раза, видимо, Екатерина проверяла его, а может быть, из-за волнения не могла сосредоточиться. Потом вдруг сказала, ласково коснувшись руки:
- Вы очень изменились, князь. Мне не хочется высчитывать, сколько прошло лет. Умоляю, не говорите, - воскликнула она, заметив, что он намеревается назвать число. - Я рада вас видеть... очень.
От великой княгини пахло мятной водой. Мода на эту туалетную воду пришла из Франции, а назвали ее очень по-русски "холодец". Мятный дух давал ощущение свежести и чистоты.
Смутившись под пристальным взглядом Екатерины, Никита опять поклонился чуть ли не в пояс. "Очень хорошенькая,. очень милая, но и только, - подумал он, вслушиваясь в пульс, не участился ли, - Похоже, я совсем излечился от этой болезни".
- Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? - серьезно спросила Екатерина- Друзья мои арестованы. Я совсем одна.
- Рад служить вам, ваше высочество.
- Необходимо связаться с арестованным канцлером, - видя, что Никита с готовностью кивнул, она замахала рукой. - Нет, нет, вам нельзя. Вы уже выполнили возложенную на вас миссию. У вас в доме служат немцы?
- Нет.
- Вот видите, а у меня служат, - она рассмеялась. - Один соотечественник передает другому соотечественнику привет или посылку с далекой родины. Это так естественно, не правда ли? В дом Бестужева пойдет моя камеристка Анна Фросс, она умна и с каждым, может договориться.
Никита расцвел, он даже открыл было рот и воздуха набрал полные легкие, чтобы со всей страстностью согласиться с выбором великой княгини, и... промолчал - Внутренний голос, наш противоречивый мудрец, "сомкнул ему уста". Уже потом, на досуге, выстраивая в памяти весь разговор, Никита сознался себе в том, что трудно сформулировать словами: "Великой княгине может быть неприятно, что я восхищаюсь Анной... кроме того, могли последовать вопросы, на которые я не хочу, да и не могу отвечать. Екатерине совсем не обязательно знать, что Анна, пусть без вины, побывала в Калинкинских палатах.
В конце концов, узнав, что я знаком с Анной,. она могла заменить ее на любого из своей свиты, но я этого не хочу..."
Поэтому он кивнул с полным согласием.
- Я понял, ваше высочество. Связь с вами я буду поддерживать через камеристку Анну.
- Я не это имела в виду, - пожала плечами Екатерина. - Но пусть будет по-вашему. Когда вы понадобитесь мне, я позову вас через Анну Фросс. А теперь, пожалуй, пригласите меня танцевать, а то наша беседа слишком затянулась.
У колонны стоял Понятовский и ел великую княгиню глазами. Она только улыбнулась мимоходом, потом скрестила пальцы, подула на них. Никита предложил ей руку, и они впорхнули в только что начавшийся котильон.
Оленев никогда не любил танцевать, поэтому ему надо было сосредоточить все свое внимание на фигурах, разговор был самый простой: розы, мимозы, погода, театр, до тех пор, пока Екатерина, сделав очередную вычурную фигуру, не спросила вдруг:
- А как поживает ваш друг господин Белов? Нет ли от него вестей?
- Есть... - несколько удивился Никита. - А что вас интересует?
- Где он сейчас?
- В Кенигсберге, который захватили наши доблестные войска. Он уехал в армию еще в ноябре.
- Он ничего вам не писал про Нарву?
- Писал, - обрадовался Никита, всегда приятно удовлетворить чужой интерес, если есть возможность. - Он там был проездом и, вообразите, попал на губу.
- За что? - по лицу Екатерины блуждала невинная улыбка, обычный светский разговор.
- Вот этого он не писал. Но я думаю, какая-нибудь пустая провинность, карты или дуэль. Сам Белов редко дерется на дуэлях - из принципа. Но вечно попадет на роль секундантов. - Никита помолчал минуту, желая переменить тему. - Я ответил на все ваши вопросы, ваше высочество. Теперь прошу ответить мне на один вопрос- самый невинный. Уверяю вас, это не пустое любопытство. - Опять небольшая пауза. - Как выглядит мальтийский рыцарь Сакромозо?
Изумлению Екатерины не было предела. Она даже прекратила танец, замерла вдруг на месте, а потом поспешно вывела Никиту их круга танцующих.
- А зачем вам это, князь?
- Ну... я имею право знать, как выглядит человек, по вине которого я провел несколько месяцев в заточении.
- Но это было так давно, - Екатерина была озадачена. - Вы хотите свести с ним счеты? Но он же меньше всего виноват в этой ужасной истории.
- То есть вы не хотите сказать?
- "Нет, отчего же... У рыцаря Сакромозо нет особых примет. Он красив, очарователен, он шутник, галант и женский угодник. На нем нет шрамов, он не хромает, у него две руки, и он недурно поет.
Никита понял, что большего он не добьется.
- Вы кого-нибудь ищете, князь? - спросила Екатерина, наблюдая за взглядом Никиты.
- Я не вижу здесь фрейлин Ее Величества.
